Вскоре я свернул между рядами и устремился к трем фигурам возле пульсирующего желтым куба.
– Ну где тебя черти носят? – раздраженно бросил Кэп. – Твой выход.
– Да-да, – прерывисто дыша, я присел возле Гомез, возившейся с планшетом, от которого к кубу тянулась сияющая нить – проекция шлейфа проводов, обеспечивающих соединение с сервером. – Ты скачала программу?
– Нет. Слишком большая, не хватает памяти.
– А если поместить в архив и распилить на части?
– Пытались, – откликнулась Бридж. – Не дает архивировать, разрешает перезапись только целиком.
– Как подключиться к серверу?
Валькирия помогла мне синхронизироваться, прописав в чате коды необходимых протоколов. Провела через кучу гейтов, быстро вводя логины и пароли, и наконец указала папку, которую я в два присеста слил к себе в ячейки, предварительно объединив их в одно пространство.
– Уф, – выдохнул я, – для программы едва хватило места!
С трудом встал. Невольно уперся рукой в грань куба – на плечи давила такая тяжесть, будто за спину повесили станковый гранатомет в сборе с треногой и боекомплектом в придачу.
– Что? – Бридж заглянула мне в лицо. – Тебе плохо?
– Не думал, что программа может иметь реальный вес.
– Придется потерпеть, Денис, – сказала Гомез. – Пока не найдем, куда ее слить.
Биррат предложил помощь, хотел забрать у меня часть оружия. Но я отказался, даже спецружье в ячейку умудрился спрятать, чтобы не мешалось, болтаясь за спиной, к тому же неизвестно, насколько оно восприимчиво к холоду. Может, заряженные в магазин кристаллы откажут при минусовых арктических температурах.
В проходе между кубами появились бойцы. Подбежали к нам. Чуть меньше минуты у меня ушло на ввод в навигатор предоставленных Гомез координат. Осталось надавить кнопку, чтобы раскрылся портал, когда иконка чата беспокойно замигала вновь, предлагая прочесть серию сообщений. И, похоже, в этот раз сообщения пришли только мне. Все были спокойны, все ждали, что активирую навигатор.
Я уверенно надавил на кнопку, не удержался, глянул в отдельном окне адресата сообщений и пожалел, что не прочел их прежде, чем раскрылся портал.
Пугающая надпись вдруг мелькнула перед глазами, но всмотреться в нее я не успел.
Глава 2
«Плавучий «Хилтон»
Переброска всегда проходила мгновенно. Вот были в одной точке и – бац, уже в другой. Но не в этот раз.
Интерфейс померк, когда меня затянуло в раскрывшуюся пространственную прореху, разом все функции стали недоступны, погасла иконка в чате. Я успел подумать, что это всего лишь системный глюк, приготовился увидеть снег и ледяные торосы, но вместо белого пятна перед глазами возникла непроглядная темень. И это сильно взволновало – что-то пошло не так.
Происходящее сложно объяснить двумя словами, ощущения напомнили мой первый контакт с программой управления Крепостью. Тогда я не знал, что нахожусь в симуляторе, не слышал о «коммутации», не ведал, что творится в мире. Тогда в такой же непроглядной тьме у меня возникло чувство нереальности, а сейчас пришло понимание того, что тьма вокруг – это космос цифрового мира, пространство, в котором подвисло сознание в момент перехода из одной локации в другую.
Глаза кольнула ледяная крупа, в лицо ударил холодный ветер, обжег щеки, сорвал кепку, завыл в ушах. На сумеречном небе отсутствовало солнце, и было не понять, светить ему мешает туман войны или в Арктике уже настала полярная ночь.
Я невольно сместился за пригорок из снега – мерзлый лежалый лед замело пургой. Пригнулся под тяжестью программы и одновременно прячась от ветра. Рядом стояли бойцы, щурили глаза, прикрываясь
