Стоило передать Красавицу ему на руки, как девушка потянулась губами к губам своего Принца. Тот с радостью ответил ей поцелуем и сказал:
— Ты моя милая. Пора проявить скромность. Я очень огорчусь, узнав, что признание простого народа возбудило в тебе тщеславие.
Поцеловав Красавицу еще раз, Принц оставил ее Командиру Стражи.
Пройдя же внутрь и велев подать мяса и эля, Принц сел у ромбовидного окошка и стал смотреть.
Командир Стражи не посмел и пальцем тронуть Красавицу, лишь только когда связывал ей руки. Потом он отвел ее ко входу во двор и перекинул веревку через прут, державший вывеску. Веревку Командир натянул так сильно, что Красавица аж привстала на цыпочках.
Жестом велев толпе отойти чуть подальше, не напирать, Командир Стражи прислонился к забору и скрестил руки на груди.
В толпе были дородные женщины в запятнанных фартуках, простолюдины в бриджах и тяжелых кожаных ботинках и юные щеголи в бархатных плащах. Последние, не желая смешиваться с чернью, стояли чуть поодаль, уперев руки в бока. Были тут и девушки в утонченных белых головных уборах; они выходили из домов, брезгливо подбирая подолы платьев.
Поначалу в толпе перешептывались, а теперь и вовсе загомонили.
Красавица зарылась лицом в волосы, однако из корчмы вышел солдат и произнес:
— Его высочество велел развернуть Красавицу и не давать прятать лицо, чтобы все могли полюбоваться ею в полной мере.
Толпа одобрительно загудела.
— Очень, очень хорошо! — воскликнул один юноша.
— За это многие сложили головы, — припомнил Сапожник.
Командир Стражи взял Красавицу за подбородок и, придерживая одной рукой веревку, сказал девушке:
— Развернитесь, принцесса.
— Прошу вас, Командир… — прошептала Красавица.
— Молчите, принцесса, умоляю. Милорд очень строг. И сейчас он желает, чтобы вами любовались.
Красавица, вся пунцовая, принялась кружить на месте, пока Командир легонько придерживал ее за подбородок. Люди вовсю глазели на раскрасневшиеся ягодицы, затем опять на грудь и лоно.
Чтобы не расплакаться, Красавица старалась дышать медленно и глубоко. Юноши из толпы выкрикивали, дескать, она прекрасна, а груди у нее великолепны.
— Вы на попку, на попку гляньте! — прошептала одна старуха. — По всему видать, что принцесску-то пороли. Чем бедняжка такое заслужила?
— Просто родилась с самой милой, прелестных форм попочкой, — ответил юноша, что стоял рядом.
Красавица дрожала.
Наконец Принц вышел из корчмы, готовый продолжить путь. Заметив, что толпа по-прежнему горит любопытством, он снял веревку с перекладины и заставил Красавицу развернуться лицом к людям. Ему понравилось, как народ в благодарность кивает ему и кланяется. Сегодня Принц был щедр и снисходителен.
— Выше голову, Красавица. Не заставляй держать тебя за подбородок.
При этом он, желая выказать разочарование, слегка нахмурился.
Красавица подчинилась. Брови и ресницы девушки отливали золотом в лучах солнца. Принц поцеловал ее.
— Подойди, старик, — обратился он к Сапожнику. — Видел ли ты когда-нибудь такую красоту?
— Нет, ваше высочество, — признался старик. Рукава его были закатаны до локтей, ноги слегка согнуты. Волосы отливали сединой, но в зеленых глазах Сапожника горел огонек подлинной страсти и вожделения. — Она поистине великолепна, ваша принцесса. Те, кто прежде пытался заявить на нее право,
