ПРИНЦ АЛЕКСИ
Красавице приснился не очень приятный сон. Она бродила по родному Замку, по его пустым коридорам и время от времени останавливалась у окон, глядела в них, как крохотные фигурки крестьян собирают в стога свежескошенную траву. На бескрайнем небе было ни облачка, и скучная сплошная голубизна навевала тоску.
Красавица никак не могла найти себе занятия, все дела были переделаны тысячу раз. Потом вдруг ее слуха коснулся непонятный звук.
Она пошла на этот звук и вскоре в дверном проеме увидела старуху: страшная и кривая, та сидела за странным устройством, состоявшим из большого вращающегося колеса с нитью, что наматывалась на веретено.
— Что это? — спросила Красавица.
— Подойди и глянь сама, — ответила старуха юным и сильным голосом, который никак не вязался с ее внешностью.
Только Красавица подошла к диковиной машинке, как сразу же провалилась в глубочайший обморок. Мир вокруг нее зарыдал.
— …Спи, засыпай на сотню лет!
…Проснувшись, она поняла, что лежит не дома, а на кровати рядом с Принцем, и в кожу ей впиваются острые грани драгоценных камней.
На стенах плясали тени, на резных столбиках кровати играли блики от пламени, а вокруг кровати был натянут яркий балдахин. Красавица приподнялась, ощутив прилив сил и желания, радостная от того, что избавилась от гнета кошмара.
Как ни странно, Принца рядом не было.
Все в том же плаще из красного бархата и остроносых сапогах из белой кожи, он стоял у каминной полки, украшенной гербом со скрещенными мечами. Лицо Принца выражало глубокую задумчивость.
Зуд между ног усилился, и Красавица чуть слышно застонала — чтобы привлечь внимание господина. Принц отвлекся от мыслей и подошел к ней. В темноте она не видела его лица.
— Хорошо, есть лишь один выход, — произнес он. — Ты должна понять, что в Замке особенных рабов нет.
Принц потянул за шнур колокольчика у кровати и приподнял Красавицу так, что она села, поджав под себя ноги.
Вошел паж, столь же невинный с виду, сколь и юноша, что так рьяно порол принца Алекси накануне. Как и остальные пажи в замке, он был высок и с сильными руками. Очевидно, мальчиков специально отбирали для подобных обязанностей. Этот уж точно удержал бы Красавицу за лодыжки, однако в его спокойном взгляде Красавица не заметила ни капли злобы.
— Где принц Алекси? — грозно спросил Принц, расхаживая взад-вперед по комнате.
— О, его было решено примерно и сурово наказать. Королева за неуклюжесть велела оставить принца в саду, в очень неудобной позиции.
— Я сделаю так, что ему станет еще неудобней. Испроси дозволения у моей матери и приведи Алекси ко мне. Заодно пришли оруженосца Феликса.
Красавица слушала его и молча поражалась. Она хотела придать лицу спокойное выражение, как у пажа, ведь когда приведут Алекси, скрыть свои чувства не выйдет. Надо отговорить Принца от затеи.
Однако стоило ей раскрыть рот, как Принц велел ей молчать и опустить взор.
Волосы упали ей на руки и на бедра, щекоча обнаженную кожу. Не без удовольствия Красавица отметила про себя, что Принца отговорить не получится.
Оруженосец Феликс явился почти немедленно. Это был тот самый паж, что порол принца Алекси на пиру. Когда он поклонился Принцу, на поясе у него качнулась золотая лопаточка.
