– Ждём охотников, а те запаздывают, – пояснила мне Ксана, только увидев издалека и особым женским чутьём уловив, что я сейчас хуже любого хищника. – Но ты садись, мы тебе уже всё подаём!
Нет, я, конечно, порой хуже зверя бываю, но всё-таки человек. Сопереживание и мне присуще, тем более что я не во вражеском окружении, кругом только друзья и союзники. Поэтому остановил подругу, сам озадачиваясь такой задержкой:
– Постой! И намного опаздывают?
– Примерно на час.
По существующим традициям, охотников ждали всегда, но не более двух часов. Потом следовало либо самим садиться за стол, либо (если имелась такая возможность или необходимость) организовывать некую встречную колонну для помощи. На Дне чего только не случалось, вплоть до того, что заблудиться могли в новой местности. А уж про остальные сюрпризы и вспоминать не стоило.
Но я для начала выскочил на пятый этаж и посмотрел вдоль ущелья в глубину наших угодий. Всей дистанции до грота я отсюда просмотреть не мог, мешал изгиб стены каверны, но на видимых мной двух километрах никого.
По сути, можно и пробежаться эту парочку километров… но не на голодный же желудок! А чтобы не терять много времени на ужин, я минут за пять наглотался самого деликатесного мяса, подвесил на пояс две фляги с водой да, прихватив с собой десяток распаренных лепёшек, устремился к Длани. Со мной отправился и Тимофей Красавчик, как самый быстрый из остающихся в башне мужчин.
Не скажу, чтобы мы с ним бежали, скорее быстро двигались в рваном темпе. Я успел, доставая из сумки на боку, съесть только пять лепёшек, как обогнули выступ, мешающий полному просмотру каверны, и мне открылась вся перспектива. После чего я и сумку в сторону отбросил, и меч, и только с копьём наперевес устремился вперёд. Потому что увиденная картинка иначе действовать не позволяла.
Отряд охотников как раз свернул к небольшой кучке валунов, собираясь оставить там обе арбы, на которых лежали целых три тела наших товарищей. Уже только это заставило заныть сердце от самых нехороших предчувствий. Ну и ко всему прочему, отряд с тыла настигали сразу три байбьюка. Этих тварей, наверное, всего-то и было три штуки на наших угодьях, паслись они всегда порознь и казались полными меланхоликами. А тут вдруг собрались в кучку и решили поохотиться на двуногих царей природы. Хищники были уже в сорока метрах от людей и, наверное, вышли на визуальный контакт чисто случайно, потому что по следу бы у них никак не получилось, сзади шли сразу три женщины, затирая привлекающий животных след.
А нам ещё бежать было метров пятьсот, не меньше. По излишней суете я понял, что должного сопротивления оказывать в отряде некому, там ещё и легкораненые оказались. Поэтому я решил подать сигнал условным свистом: «Иду на помощь!» Плохо получилось, но зато меня услышали, поняли, верно сориентировались и не стали останавливаться. Так и ускорились в сторону приближающейся подмоги. Поэтому расстояние между нами стало сокращаться гораздо быстрее, чем до преследовавших хищников. Всё-таки байбьюки не в Великом Сражении участвовали, где некоторые особи достигали скорости ну очень быстро бегущего человека, здесь они двигались со скоростью восемь-девять километров в час. Если бы не арбы да раненые, отряд бы попросту успел добежать до Пирамидки, раньше чем его настигнут оголодавшие на подножном корме монстры.
Уже пробегая мимо отряда и с ходу начиная бой, я успел хорошо рассмотреть, кто там лежит на арбах и кто легкораненый формально остаётся в строю. Везли Емельяна и двух женщин. Ещё одна женщина имела руку на перевязи, а её соседка шла с перевязанной головой. Сразу с несколькими повязками каждый двигались Сурт Пнявый и Степан Живучий. Так что в сражении толком могли принимать участие только Лузга Тихий и Влад Серый, остающиеся четыре женщины продолжали переть арбы. То есть из тринадцати человек на ногах оставалось только десять, да и те с тремя хищниками справиться почти не имели шансов. Так что нам повезло прибыть вовремя. А уж им-то как повезло!
Конечно, в сражениях с колобками я не имел такой эффективности поражения в уязвимые места, как в стычках с зервами. Отыскать некий отросток ауры, чтобы одним касанием умертвить байбьюка, я так и не сумел. Но в любом случае лучше меня никто с ними не справлялся. Потому что мне только и требовалось,
