Глаза девочки наполнились слезами. Как же ей хотелось победить в споре брата, но безуспешно. Безнадежность борьбы чаше всего оборачивалась горькими рыданиями.
— Не думаю, что этот разговор нас к чему-нибудь приведет, правда? — заключила Элла мягко. — Сол, если хочешь что-то сказать, сделай это вежливо, не упоминая имя Господа всуе.
— Мама упоминает, — пробормотал он, вроде бы в оправдание, но ощущая заслуженность няниного упрека. — А я хочу есть. Памела начала готовить завтрак?
— Сомневаюсь. — Элла включила душ, пока дети расстегивали пижамы. — Насколько я знаю, Памела еще не пришла.
— Не пришла? — Сол изобразил на лице ужас. — Но я же хочу есть.
— Ну, мы посмотрим, она наверняка что-то вкусное оставила в холодильнике, — спокойно сказала няня. — Давай, Кэй. Ты первая примешь душ.
К тому времени, как дети были умыты и одеты. Элла успела загасить с дюжину споров. А еще говорят, будто детям, почти ровесникам, легче подружиться. Сомнительно. Впрочем, она готова признать существование исключений, но Сол и Кэй постоянно конкурировали, что, естественно, не прибавляло их отношениям дружелюбия.
К счастью, Памела уже пришла и готовила булочки к завтраку, когда дети во главе с няней прибыли на кухню в поисках еды.
— Доброе утро, мисс Дакос, дети, — приветствовала их улыбкой женщина. — Вы так рано встали.
Элла погладила свой плоский живот.
— Это от голода. Мы все ужасно проголодались!
— Ну, садитесь, садитесь. Булочки уже почти готовы. А пока почему бы вам не выпить апельсинового сока? Может, хотите грейпфрута?
— Я не хочу. — Кэй сморщила носик, Сол нашел ее заявление достойным презрительного взгляда.
— А я хочу! — Чего не скажешь из вредности! Элла прекрасно знала, что мальчик не любит грейпфрут. — Ты еще маленькая и до сих пор ничего не пьешь кроме молочка.
— Я тоже пью молоко, — спокойно сказала Элла, не давая разгореться очередному спору. — Хочешь апельсинового сока, Кэй? Я выпью немного.
В такой формулировке предложение было принято.
Элла допивала вторую чашку кофе, когда на кухне появилась Селма. Как была с постели, в таком виде и заявилась: длинная шифоновая ночная рубашка, всклокоченные рыжие волосы торчат в разные стороны. Высокая женщина, утратившая с возрастом стройность, должна бы все время сражаться с полнотой. Она сражалась, но с неохотой и без какого-либо результата. Это ее бесило, раздражало. Селма оглядела присутствующих без симпатии, и когда Кэй соскользнула со стула и побежала к матери, та рукой указала малышке на место.
— У тебя есть аспирин, Памела? — спросила хозяйка, устало склонив голову. — О боже, как у меня болит голова! Наверно, это от рыбы, которую ты приготовила к ужину. Ты уверена, что она была свежей?
Выбран не лучший способ заслужить симпатию служанки, и пока та не нашлась что ответить, Элла поднялась и предложила:
— У меня есть парацетамол, он помогает от головной боли. — Особенно с похмелья, добавила девушка про себя, вспомнив, что хозяйка накануне выпила почти две бутылки вина.
— Правда? — Селма взглянула на нее с надеждой. — Ты не могла бы принести мне в комнату пару таблеток? Судя по всему, мне придется провести в постели все утро.
— Но ты же обещала отвезти нас в город, — возразил Сол.
Мать рассерженно посмотрела на него.
— Какой же ты эгоист! Всегда думаешь только о себе. Наверное, тоже хочешь провести все утро в постели? Может, тогда поймешь, что это не доставляет удовольствия.
— Нет, мамочка…
