– Наверху, Ник. В кают-компании. Подожди, за меня спецы взялись.
– Да пошли ты их подальше! – посоветовал Ник. – Спускайся.
– Сейчас, – отозвался Пир и, вернувшись на нужный кусочек записи, нажал курсором на клавишу «Play» в юзерской менюшке. Спецы притихли.
Когда Пир выбрался наружу, рядом с захваченным крейсером уже сидело два «Джурая», медленно вращая винтами, а вокруг разворачивали свое малопонятное оборудование рабочие из команды технической эвакуации. Пир вяло помахал в ответ на их приветствия и побрел к «Молнии». Рядом с лесенкой трапа топтались пилоты, Адам Дориго, Джошуа, Раш и Хелен Бреди. Кажется, они о чем-то спорили. Дориго, невнятно ругаясь, содрал шлем, отчего голова его стала казаться непропорционально маленькой в сравнении с закованным в массивную броню «Скорлупы» телом. Игорь Чукарин сидел на траве у опоры и вертел в пальцах знакомый леденец из кают-компании корабля чужаков.
– А я говорю, что одни псионики никогда не захватят даже среднюю тарелку, не говоря уже о беттлшипах, – Дориго разрядил хэви плазму и подобрал шлем. – Всегда будет нужен кто-нибудь из боевой команды.
Ему не возразили.
– О чем спич? – спросил подошедший Пир.
Дориго хмуро махнул рукой.
– Тут кое-кто решил, что икс-команда более не нужна.
– Бред, – холодно резюмировал Пир. – И вообще, это не нам решать. Пошли Адам, мы свое сделали.
Пир поднялся в «Молнию» и с удовольствием устроился в коконе-антиграве. Спустя несколько минут оранжевое пламя в стержне цилиндра двигательной установки заплясало и запульсировало.
– Взлетаем, – предупредили пилоты. – Все устроились?
– Все, – ответил Ник Завадски, внимательно оглядев внутренность «Молнии». – Удачный вылет, братцы. Всегда бы так.
В дороге Пир задремал. Похоже, к нему возвращалось былое спокойствие и уверенность.
Глава девятнадцатая.
Декабрь 1999.
Третьего декабря в зале со светильником-глобусом Майкл Батт устроил летучку оперативников икс- команды. Пир и Ник Завадски пришли туда сразу после завтрака в любимом ресторанчике, который после памятной двойной атаки человекозмей пришлось реставрировать. Тогда внутри разнесли все подчистую. А Пиру и Нику было что отметить: новые звания. Завадски получил коммандера – выше уже некуда. Пир – полковника.
Оперативники уже начали собираться. Врачи наконец-то отпустили Свилена Пеева – он вернулся на базу накануне, когда «Молния» была на боевом вылете. Вечером народ устраивал небольшую пирушку, но Пир болгарина знал плохо и поэтому ушел в самом начале.
Батт со свитой появился точно в назначенный час. Шеф никогда не опаздывал и не терпел неточности от подчиненных. Поэтому к минуте его появления все уже сидели в первых рядах. Пир, Завадски и Дориго устроились прямо напротив стола, где расположились сам Батт, ван Торенс, де Григ, шеф научного отдела Хильд, Чукич, от информационщиков – Нарыков и повелитель Умного Мака Сергей Боровиков, которого все почему-то звали «Холи Спирит» (кроме русских – русские укоротили это прозвище просто до «Духа»), от оружейников – Сендер, от биологов – Долан, а кроме того – неизменная стайка безликих референтов, которых Пир даже не пытался запомнить.
Батт встал, окинув взглядом икс-команду.
– Почему не все? Я вижу тридцать семь человек, не считая сержанта Хоуни. Кого нет?
Мрачный сержант, гроза новичков, тотчас вскочил.
– Рядовой Алкорта вне базы, на полигоне, сэр, – громко отрапортовал сержант. – Его на сегодня
