чужаков.
– Когда-нибудь это все равно должно было произойти, – философски заметил Пир. – Кажется, в старину не верили, что Земля круглая. А потом ничего, поверили. И привыкли. И к инопланетянам привыкнем.
– Привыкнем? – Завадски отодвинул стакан. – Нет уж, дудки. Я тесниться не собираюсь. Вышибем их с Земли к чертовой матери. Их сюда не звали, в конце концов. Вспомни кинохронику – что они творили в Чили и Парагвае? Пришли бы с миром, тогда и разговор получился бы другой. А так – все верно, и проект правильно создали. Давить их нужно, как клопов, чтоб поняли, что не овцами дело имеют, а с людьми.
– Ты думаешь, они относятся к нам как к скоту?
– А что нет? Людей похищают? Похищают. Для чего? Для опытов.
– Скот они тоже похищают, – сказал Паллистер нейтрально.
– Значит, они не видят разницы между овцами и нами, – Завадски хлопнул ладонью по столу. – Вот прижмем их к стене, тогда поймут, что мы не скот. Овцы, в конце концов, никогда не организуют «икс-ком дефенс». А мы – организовали.
– Слушай, – Пиру вдруг пришла в голову свежая мысль. – Алан, мы ведь для сектоидов – тоже инопланетяне. Так?
Паллистер поднял взгляд и вопросительно уставился на Пира.
– Так, – согласился он.
– А раз они людей похищают и вообще затеяли эту экспансию, значит они – безусловно верят в инопланетян. Так?
– Так, – повторил Паллистер.
– А раз они верят в инопланетян, почему нам не верить?
Паллистер усмехнулся.
– Да умом-то я верю. Только… все равно дико.
– Он безнадежен, – проворчал Завадски. – Так и будет класть сектоидов, и не верить в них.
– Главное, чтоб не промахивался, – хмыкнул Пир. И добавил: – И чтоб не подставлялся… как Юрген.
Они снова замолчали, на этот раз – надолго.
– Ладно, пошли, – сказал наконец Завадски и отложил салфетку. – Хоть бы ночью никто не прилетел. Устал я что-то…
В эту ночь Пир спал плохо. Все время снился синеватый свет в отверзнутом люке летающей тарелки и выплескивающиеся навстречу зеленоватые вспышки. И боль, боль в разорванной груди, а потом пустота и леденящий холод…
Шестого января радары засекли вторую тарелку, над Средиземным морем. Греческие истребители вели ее почти до Аппенин, но тут вмешались оба «Интерсептора» X-com. Тарелка была маленькая, метра три всего в диаметре, и первый же залп разнес ее в клочья. Что могло так взорваться в этом крохотном конусе – горючее, силовая установка или боезапас – оставалось только гадать. Все, что осталось после взрыва, а осталось там, надо полагать, немного, ухнуло в бирюзовые волны моря недалеко от итальянского побережья. Естественно, не нашли ни единого осколка. Пилоты записали на свой счет первый воздушный бой и получили выволочку от зама Батта по стратегии операций перехвата. Оказывается, атаковать над морем им ни в коем случае не следовало, а следовало, наоборот, сопровождать НЛО до суши и атаковать там. Знакомый моложавый пилот, у которого в привычку вошло обмениваться с оперативниками едкими фразочками, не сдержался и ехидно заметил – какая, мол, разница, где взорвалась бы тарелка, над сушей или над водой? За что и схлопотал от зама. В общем, проект от этой воздушной дуэли слегка поимел престижа, дескать, не зря денежки летят в трубу, икс-комовцы бдят и оберегают покой мирных граждан от злобных захватчиков из космоса. В плане же знаний осталась только видеозапись полета чужого корабля да воспоминания пилотов. Потом, днем позже, схлопотавший взыскание летчик поведал Пиру в баре – черта с два они удержали бы эту тарелку до суши. Пока ее вели греки на старых «Фантомах», все было нормально. Но едва в дело вступили «Интерсепторы», тарелочка развила такую скорость, что исчезла бы из виду в мгновение, не нажми летчики на гашетки. Ракеты же «Эвеланш» обогнать оказалось не под силу даже ей…
