осторожнее: нанесёт удар саблей и щитом прикроется.
Алексей осторожничать не стал и принялся молотить секирой по щиту – только щепки полетели. Степняк из-под щита кольнул саблей, но попал по кольчуге, и железо заскрежетало.
Алексей ударил по чужой сабле сверху секирой. Издав жалобный звук, сталь лопнула, и сабля переломилась у рукояти. Обратным ходом секиры Алексей ударил степняка обухом в лицо. А тому ни ударить в ответ – сабля сломана, ни прикрыться – от щита рукоять с умбоном остались.
Алексей уже занёс секиру для удара, как половец вдруг поднял обе руки. Сдаётся, гад!
– Слезай с лошади!
Вид Алексея был грозен, а голос напоминал медвежий рык. Понимал половец русский язык или же интонацию уловил, но только он спрыгнул с коня.
Алексей поднял голову, но стяга половецкого уже не было видно. Либо срубили, либо свалили. Для любого войска это признак нехороший. Стало быть, враг знамя поверг, а то и самого полководца.
Битва стала затихать, немногие уцелевшие половцы сдавались.
Сдавшийся в плен половец, с которым бился Алексей, указал рукой на зарубленного Алексеем степняка:
– Сын Тугоркана. Ай, беда! – и упал перед трупом на колени. Наверное, Богу своему молитвы возносил.
К Алексею подъехал разгорячённый боем, в кровяных пятнах на кольчуге, Ратибор.
– Мономах хана ихнего в бою убил и стяг захватил!
– Славно! Ещё один враг давний убит.
Ратибор перевёл взгляд на половца, всё ещё лежащего в молитвенной позе перед трупом ханского сына:
– Чего это он? Молится, что ли?
– Сын Тугорканов убит.
– И кто же его?
– Мне удалось.
– Ха! В одном бою и отца и сына убили! Надо князю сказать, обрадовать. А точно ли?
– Вот он сказал, – Алексей указал на половца.
– Ну-ка, пёс шелудивый, идём со мной, сам князю об этом скажешь! – Ратибор повёл половца впереди своего коня.
Русские дружинники уже вязали верёвками пленных, а потом погнали их к городу. Ворота городские распахнулись, горожане кричали со стен приветствия и здравицы Мономаху. Другие дружинники собирали оружие на поле боя, несли к городу раненых – до него всего было метров триста.
Алексей стянул с головы шлем и вытер вспотевший лоб. Ветерок приятно овевал мокрые волосы. От князя, находившегося метрах в двадцати, махнул ему рукой Ратибор. Алексей надел шлем – негоже предстать перед князем расхристанным – и подъехал:
– С победой, княже! Воистину этот город тебе приносит удачу! Второй бой и вторая победа под стенами переяславскими. Тогда пали Итларь и Китан, а ноне – грозный доселе Тугоркан.
– Не сладкая лесть твои слова, рыцарь, а истинная правда. Из уст приближённых не принял бы сии слова, но ты и сам в бою был, мне план подсказал, как выгоднее местность использовать. Пленный говорит, что ты сына Тугорканова убил, а он сам боец сильный. На скачках, в козлодрании и борьбе ему равных на зимовище не было. Так?
– Не знал я, княже, что он сын Тугорканов.
Князь засмеялся, а за ним и ближнее окружение. Напряжение после ожесточённого боя разрядилось.
Князь вытер выступившие от смеха слёзы:
– А если бы знал, уступил бы, что ли?
– Ни в жизнь, княже! Он на нашу землю вором, убийцей и грабителем пришёл. Таким – смерть!
– Молодец, рыцарь! Надо же: иноземец, а рассуждаешь здраво, как настоящий русич.
