– Что, плохо? – прохрипел Конрад.
Алексей только кивнул, на глазах выступили предательские слёзы, горло перехватило.
– Ты… если доведётся… – с перерывами произнёс Конрад, поскольку силы покидали его и рука холодела всё сильнее и сильнее, – к родителям моим… в Дрездене… улица Фридрихштрассе…
– Дом назови, Конрад! – взмолился Алексей.
Но рыцарь прикрыл веки, вздохнул в последний раз, вытянулся и умер.
Алексей взвыл, как дикий зверь. В этом мире Конрад был его единственным близким человеком. А теперь его нет! И похоже, он вообще единственный из дружинников, кто уцелел.
Взяв руку убитого друга, Алексей хотел счесть молитву – кое-какие молитвы он знал наизусть. Однако на его глазах стали происходить странные вещи. Лицо Конрада стало бледнеть – как и его рука, которую держал Алексей, черты лица начали теряться. С телом происходила такая же метаморфоза. Алексей даже испугался, он никогда такого не видел. Внезапно тело исчезло. Минута – и нет его! Шлем есть, пропоротая копьём кольчуга есть, портки лежат на земле, заправленные в сапоги, – а тела нет.
У Алексея слёзы сразу высохли. Куда исчез его друг? Даже тела нет, хоронить нечего! Он сидел в недоумении, в прострации.
Сколько времени прошло, неизвестно. Пришёл в себя Алексей, когда услышал осторожные шаги сзади. Он вскочил, выхватил саблю из ножен и резко обернулся. Однако перед ним стоял один из монахов-ездовых. Увидев реакцию Алексея, он в испуге вскинул руки.
– Прости, брат, – повинился Алексей, – я думал – половец недобитый крадётся.
– А мы слушаем – звуков битвы не слыхать. Ефрем послал узнать, чем всё закончилось.
– Сам видишь… Все убиты, один я уцелел. Иди к Ефрему, пусть подводы выводят.
– Сделаю, – монах удалился.
Алексей прошёл по месту схватки. Одни убитые лежат едва ли не друг на друге. В бою – враги непримиримые, а теперь рядышком. Смерть примирила всех.
Из леса выехали телеги. Мечи монахи уже попрятали. Впереди шёл сам епископ. Он остановился, обвёл скорбным взором павших на поле боя русичей.
– Неуж все полегли?
– Половцы все, а из наших один я остался.
– Ох, беда какая! Что делать будем?
Ефрем явно растерялся. В первом же бою все защитники погибли, а один, как известно, в поле не воин. Кроме Алексея с ним осталось ещё три монаха.
– Наших похоронить бы надо, оружие собрать.
– Верно. Но не об этом я – это само собой. Как потом-то быть?
– Как и задумывалось, в Суздаль идти. Мы на половине пути почти. Что назад идти, что вперёд – риск одинаков.
– Так и порешим.
Монахи вместе с Алексеем обошли павших. Они снимали оружие, шлемы, кольчуги, складывали на телеги.
– Братии в монастыре всё пригодится, – заметил Ефрем.
Когда управились с железом, стали рыть братскую могилу – на подводе у монахов нашлась лопата. Рыли по очереди, до вечера. Половцев решили оставить на поле боя – будет чем волкам ночью поживиться, устроят пиршество. Хотя волки летом сыты, мертвечиной могут и побрезговать.
Своих же воинов павших снесли в могилу. Один из монахов подошёл к Алексею:
– Не пойму я что-то. Вроде одёжа есть, а тела нет. Как так?
– Это друг мой погиб, десятник, Конрад его звали. На моих руках умер. А потом на глазах истаял, как и не было его. Только вот одежда да кольчуга и остались.
– Чудеса! А веры он какой был?
– Католик, в Крестовый поход со мной вместе ходил. Да при чём тут вера? Он за князя в походы ходил, ноне жизнь отдал.
