Рыцарь

– А где он?

– Я что, жена ему, чтобы следить? Бродит где-то. Снедать уже пора, горячее всё.

Едва Алексей уселся за стол, как в избу вошёл Конрад.

– Садись, покушаем, что Бог послал.

– Я сыт, не могу.

Это было что-то новенькое. Обычно от еды, тем более дармовой, Конрад не отказывался. Выглядел он довольным, как кот, объевшийся сметаны, только что не мурлыкал.

– Анри, у меня к тебе предложение.

– Какое?

– И князь, и его дружина не денутся никуда. Давай пойдём завтра, а сегодня отдохнём. Ведь заслужили!

В принципе Алексей был не против. После всех злоключений и полуголодного существования он был не против отоспаться, отъесться, привести себя в божеский вид. И только он открыл рот, чтобы сказать «да», как послышался стук копыт и на площадь въехали всадники. Впрочем, «площадь» – это громко сказано, так, утоптанный до каменной плотности «пятачок» на пересечении улицы и переулка.

Оба рыцаря выскочили из-за стола и бросились на крыльцо. С облегчением увидели блестящие на солнце шлемы-шишаки и кольчуги на воинах. Не половцы это, княжеская дружина.

Алексей, выскочивший с набитым ртом, теперь спешно дожёвывал кусок пирога:

– Тьфу, доесть не дали!

– Анри, по-моему, князь с ними, – всмотрелся в приехавших Конрад.

Алексей метнулся в избу.

– Конрад, помоги!

Поспешивший следом за ним Конрад помог ему надеть кольчугу. Алексей надел шлем и опоясался поясом с трофейной саблей.

– Пошли.

У самого Конрада не было ни кольчуги, ни шлема, и он вышел, как был, – в рубашке, опоясанной поясом с мечом.

Дружинники уже созывали людей.

На площади князь рядом с конём стоит, красным корзно отсвечивает.

Едва рыцари приблизились, один из дружинников сразу направился к ним:

– Князь видеть вас желает.

Рыцари подошли, склонили головы в приветствии.

– Здравствуй, княже.

– А, так вот кто половцев в селе побил! За помощь спасибо!

– Вовремя ты с дружиной подоспел, княже!

Князь усмехнулся:

– Вы их и без меня добили бы. Чем заниматься думаете?

– В Чернигов шли, к тебе, да вот не добрались немного. В дружину проситься хотим.

Глаза князя подобрели:

– Хорошие воины мне нужны.

– Друг мой, чужеземец, жалованьем интересуется.

– А ты, значит, не интересуешься?

Алексей смутился.

– Если я не запамятовал, вы оба рыцарского звания и в Византии служили?

– Не запамятовал, княже. В тяжёлой коннице, катафрактами. Оба – командиры дозоров из пяти человек. В дозоре были, половцы на нас напали. Людей наших насмерть посекли, нас в плен взяли.

– То, что в плен попали, не зазорно. Небось тьмой напали?

– Днём.

– Я о числе.