яркость и плотность; лежащие перед ними превращались в легкие, едва заметные каркасные схемы. Такое зрение очень напоминало работу с объемными картами галактики; но там было куда меньше объектов. Осмотрев весь корабль несколько раз, Олег наконец нашел стартовую палубу и перенесся к ангару с разведывательными капсулами.
Одна из капсул уже висела в стартовом колодце — отполированый до блеска приплюснутый металлический шар. В ее зеркальной поверхности отражался ажурный трап, приставленный к верхней части, и три человека, стоящих на этом трапе. Олег сделал несколько шагов, а потом неожиданно даже для самого себя взмыл в воздух и перелетел прямо к краю стартового колодца. И присвистнул от удивления.
Одним из трех человек был бэчеэр — скорее всего, какой-нибудь Резвун-восемнадцать. А двое других повернулись к Олегу и огласили огромное помещение радостными криками:
— Наконец-то в бой! Вот увидишь, Олег, мой меч еще пощупает сердца твоих врагов! — заорал Хамп дель Райг.
— Мы поклялись сопровождать тебя, и мы сдержим свою клятву! — торжественно сказал Герт.
Интересно, подумал Олег, откуда они узнали, что я собираюсь путешествовать? Или пить вино с бэчеэрами столь же полезно, как водку с людьми? Похоже на то. Моих головорезов даже в боевую рубку пустили, и пострелять позволили.
— А может быть, вы все-таки останетесь? — без особой надежды полюбопытствовал Олег. — Как-никак, путешествие может оказаться опасным…
Ох, зря я это сказал, тут же сообразил он.
— Погибнуть, защищая вождя — лучшая смерть для воина! — заявил Хамп, складывая руки на груди. — Если ты запретишь нам идти, ты покроешь нас вечным позором!
— Здесь больше не будет битв, — печально сказал Герт. — Бэчеэр дель Дух не только обучил нас новому оружию; он рассказал нам, каков твой здешний враг. Мечи бессильны против него; а потому позволь нам просто следовать за тобой — или верни домой, на Крэпп.
Делать мне больше нечего, озлился Олег. Ладно, хрен с вами; вряд ли мир Дино Кагера встретит нас прицельными залпами. Хоть будет с кем словом перемолвиться.
— Хорошо, братья мои, — пробурчал Олег, подходя по трапу к самому входу в капсулу. — Но помните, демоны вас возьми: без приказа — не стрелять! Держите мечи в ножнах, мы летим не в бой, а на разведку.
— Все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах, — философски заметил Хамп.
Капсула оказалось самой обыкновенной. Олег привычно подождал, пока за ними зарастет наружный корпус, коснулся внутренней стены, раскрывая проход. Затем уцепился за скобы транспортера и поднялся по гладкой прозрачной трубе в верхнюю часть капсулы, в рубку. Хамп и Герт, чертыхаясь, сумели повторить этот нехитрый маневр.
Олег сел в капитанское кресло — капсула, как и большинство малых кораблей Содружества, была рассчитана на пять человек, — и хлопнул себя по лбу. Куда это, интересно, я собрался?! А если посланник просто следы заметал? Летел с Земли на Марс через Туманность Андромеды? Нет уж, без сканера нуль- переходов мне там делать нечего!
— Комп, — сказал Олег, дотронувшись до комма. — Этот самый сканер нуль-переходов можно смонтировать на капсуле?
— За четыре минуты, — мгновенно отозвался искинт. — Исполнительная часть занимает полтора кубометра, интерфейс стандартный. Правда, для управления сканером требуется программа, которая не входит в состав стандартного искинта капсулы…
— К черту стандартный, — усмехнулся Олег. — Копируйся сюда!
— Как прикажешь, — ответил искинт, мигая огоньками на полукруглой сенсорной панели, простиравшейся перед Олегом. — Это займет те же самые четыре минуты…
Олег откинулся в кресле, оттолкнулся ногой от пульта и повернулся к своим спутникам. Хамп стоял у самого жерла транспортера, уцепившись за меч; Герт склонился над панелью штурмана, изучая упрощенную схему Галактики.
Надо же, подумал Олег, какой стремительный прогресс. Еще вчера мечом махал, а сегодня уже суперкрейсера расстреливает и картой Галактики интересуется. Будущий великий завоеватель, не иначе.
— Куда мы полетим? — поинтересовался Герт. Он дотронулся до сенсорной панели и теперь перемещал схему в разных направлениях.
— Этого места нет на карте, — ответил Олег. — Это очень далеко отсюда.
— Бэчеэр дель Дух сказал нам, что ты хочешь снова увидеть своего друга-посланника, — сообщил Герт. — Но ведь в прошлый раз он бежал от тебя. Почему ты думаешь, что нам удастся обойтись без драки?
А действительно, почему, спросил себя Олег. Исключительно в силу произведенного посланником впечатления — сугубый технократ, и притом довольно слабохарактерный. Но кто сказал, что на его планете все такие? Что там нет своих бэчеэров?
— Если ты еще помнишь, — отшутился Олег, — я — князь мира сего. Сомневаюсь, что Дино Кагер полезет драться.
— Он может не знать, кто ты такой, — совершенно серьезно сказал Герт. — Этот корабль способен вести бой?
Вести бой, повторил Олег про себя. С целой цивилизацией. Ну да, секунды полторы способен.
— Боя не будет, — ответил он Герту. — Если Дино Кагер не пожелает разговаривать, мы тотчас вернемся обратно.
Копирование закончено, доложил искинт, сканер смонтирован. Дальность нуль-перехода — сто сорок килопарсек. Продолжительность — три минуты.
Курс утверждаю, мысленно же ответил Олег. Старт.
Он повернулся обратно к пульту. Маршрут, как и следовало ожидать, уже высветился над пока еще тусклыми сенсорными панелями. Он брал начало в земном рукаве и под прямым углом к плоскости Галактики уходил вверх, в абсолютную пустоту. Интересно, подумал Олег, что мы там встретим? Пустое место со следами еще одного нуль-перехода? Или же темную сферу Дайсона вокруг планеты-гиганта, практически не видимую даже с соседних звездных систем?
Скорее всего — второе, решил Олег. Дино Кагер и так сделал достаточно промежуточных остановок.
Олег вытянулся в кресле и рассеянно посмотрел на объемный экран. Часы в правом нижнем углу показывали ноль часов сорок минут — по всемирному времени. Олег попытался припомнить, в котором часу он оказался на «Святом Духе», но безуспешно. Казалось, с тех пор прошла целая вечность; и вместе с тем Олега не покидало подозрение, что костер, оставленный им в горах Троухора, еще дымится в сгустившихся сумерках. С тех пор, как я отправился на Офелию, все происходит слишком быстро, подумал Олег. Даже неделю отпуска в окрестностях Плато Демонов я умудрился потратить на совершенствование этой странной «невозможности». Нет чтобы отдохнуть по-человечески — в князья мира сего потянуло. Ну и толку?
Олег вздохнул и покачал головой. В последние дни я кручусь как белка в колесе. Возможно, я просто не привык к своим новым способностям; но пока что «невозможность» только умножает проблемы. Заговор телепатов, Обалдение, теперь вот операция «Ключ». Не продохнуть. И что самое интересное, усмехнулся Олег, не успеешь решить одну проблему — тут как тут новая! Словно кому-то выгодно, чтобы я как можно дольше не задумывался о второстепенных деталях. Скажем, о том, откуда она вообще взялась, эта «невозможность»…
— Вот они! — во весь голос завопил Хамп.
Вздрогнув, Олег очнулся от своих невеселых размышлений. Три минуты пролетели в одно мгновение; капсула висела в чернильной пустоте межгалактического пространства, почти упираясь носом в темно-коричневую стену, простирающуюся во все стороны на черт знает какое расстояние.
В голове Олега забубнил монотонный голос. Размеры объекта — двести на пятьсот мегаметров, расстояние — два мегаметра, скорость сближения — сорок километров в секунду. Температура сорок градусов по Кельвину, масса — на уровне погрешности измерений. Вероятность естественного происхождения — менее одного процента.
— Притормози, — скомандовал Олег.
Нехотя он коснулся сенсорной панели и, наморщив лоб, воспроизвел несколько операций из начального курса пилотажа. Масштаб изображения уменьшился, и необъятная коричневая плоскость съежилась до размеров обычного космолета.
Олег возмущенно фыркнул.
Цивилизация посланника не придумала ничего оригинальнее, чем соорудить сферу Дайсона в форме вытянутого параллелепипеда. Видимо, у них там внутри два газовых гиганта, подумал Олег. Два очень маленьких газовых гиганта. И очень холодных.
Прошу прощения, снова возник в сознании голос искинта. Скорость сближения остается постоянной независимо от тяги двигателей. Предполагаю захват капсулы силовым жгутом неизвестного типа.
Олег молча кивнул. Разумеется, объект размером с десяток Юпитеров скорее поймает маленькую капсулу, чем наоборот. И поле должно быть именно неизвестного типа — технологии Содружества слабоваты для создания подобного «коробка». Вот только как же это посланник со своими крутыми технологиями допустил, чтобы я нашел его с первой же попытки?!
Олег презрительно усмехнулся. Как-как! Сознательно, вот как.
Это — приглашение ко второму разговору. Приглашение, которое поймет далеко не каждый.
— Глуши мотор, — сказал Олег вслух и махнул рукой. Капсула выполнила свою задачу. Пришел черед «невозможности».
— Время до столкновения — сорок секунд, — доложил искинт. На этот раз вслух.
Олег услышал, как Хамп шепчет молитвы. Зрелище неотвратимо надвигающейся темно-коричневой стены действовало угнетающе. Хорошо, если наружная стенка «коробка» окажется маскировкой, и капсулу втащит в какой-нибудь приемный отсек. А если нет? Олег решил не рисковать.
Он в первый раз вошел в «невозможность» в абсолютно пустом пространстве. Пустота чернела вокруг, непроницаемая даже для сверхчеловеческого взгляда. Но зато Олег ясно различил вытянутый эллипсоид серебристого цвета, выброшенный «коробком» навстречу капсуле. Тысячи таких же серебристых облачков окутывали «коробок», превращая его в угловатую рыбу, ощетинившуюся острыми плавниками. Олег мысленно потянулся к серебристому плавнику, схватившему капсулу, ощутил легкий укол боли, как от удара электротоком, и пожелал, чтобы плавника не стало. Разбрасывая быстро гаснущие искры, неизвестное поле потеряло замкнутую форму и рассеялось без следа. В тот же миг соседний плавник встрепенулся и, быстро вырастая в размерах, потянулся к капсуле.
Олег пожал плечами. В принципе, можно оборвать этому «коробку» все его плавники; но вряд ли Дино Кагер пригласил меня именно за этим.
Повинуясь желанию Олега, «коробок» сделался полупрозрачным. Изнутри он оказался пористым, похожим на гигантскую губку. В ее огромных, размером с Луну ячейках размещались целые миры — несколько километров почвы, атмосфера, микроклимат, бесчисленные растения и животные, отдельные строения и целые города. У Олега мигом зарябило в глазах — ячеек было много, слишком много даже для того, чтобы просто их сосчитать. И в любой из этих ячеек мог находится посланник.
Олег цокнул языком. Цивилизация посланника оказалась куда интереснее, чем он предполагал до сих пор. В одной из ячеек бушевал океан жидкого метана;
