нужды. Потому что из-за деревьев - не с той стороны, откуда появились остальные, а с противоположной - к нам как раз вышел Руперт. На руках он нёс Нэт. Голова наёмницы была запрокинута, глаза закрыты, руки безвольно покачивались в такт шагам графа. На траву изредка капала кровь.
Бросив на нас короткий мрачный взгляд, Руперт опустился на колени и осторожно уложил наёмницу на траву. В сознание Нэт не приходила. Её голова откинулась набок, открывая нашим глазам глубокую рану, тянувшуюся от левого виска вверх. Рыжеватые волосы пропитались кровью.
Я поднесла ладонь к горлу; рядом всплеснула руками Кейтлин. Дэн и Алонсо метнулись к подруге и опустились рядом с ней на колени. Руперт поднял к нам белое, как мел, лицо.
- Она ударилась головой о камень, - глухо объяснил он. - Я сумел вытащить её из воды... но рана очень глубокая.
Дамиан склонился над наёмницей, чтобы осмотреть рану. Мрачно взглянув на нас, покачал головой.
- Плохо, - лаконично констатировал он.
Алонсо положил руку ей на лоб, потом пересел, чтобы пощупать пульс. Видимо, пульс был очень слабый, поскольку наёмник долго не мог его найти, а когда, наконец, сумел, стал хмуриться ещё сильнее. Дэн зажмурился и отвернулся, и я вдруг поняла, что у него в глазах стояли слёзы.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Кейтлин села на траву, обхватив руками колени.
Руперт молча покачал головой и опустил лоб на ладони.
Я прислушалась к дыханию Нэт. Слабое и неровное.
Алонсо осторожно, будто боясь разбудить наёмницу, погладил её по голове, а потом неожиданно по-дружески, без традиционной враждебности, взглянул на графа.
- Возьми её за руку, Руперт, - тихо сказал он. - Когда её держат за руку, ей не так страшно умирать.
Сперва Руперт посмотрел на наёмника агрессивно, но потом, кивнув, последовал его совету. Сам Алонсо сжал в пальцах вторую руку Нэт.
Я отозвала в сторону Дамиана.
- Дай мне, пожалуйста, свой кинжал, - попросила я.
У меня самой оружия при себе не было.
- Нет, - покачал головой Дамиан.
По твёрдому взгляду мужа нетрудно было догадаться: он прекрасно понял, зачем мне понадобился клинок.
- Дамиан, ты же видишь, что иначе она умрёт, причём совсем скоро, - со вздохом сказала я.
- Вижу. Будет лучше, если умрёшь ты?
- Я не собираюсь умирать. Ты же будешь рядом и сможешь вовремя остановить кровотечение.
- Ника, она смертельно ранена, - сказал Дамиан, опуская руку мне на плечо. - Ты знаешь, что исцелить такое можешь только ценой собственной жизни. А этого сделать я тебе, прости, не позволю. Хотя мне очень жалко Нэт.
- Это совсем не так! - горячо возразила я. - За последний год я прочитала всё, что смогла найти на эту тему! Нэт молода, у неё здоровый организм, не ослабленный продолжительной болезнью. Рану она получила только-только. Она справится. Да, ей понадобится много крови. Но не настолько много.
В глазах Дамиана читалось сомнение. Он плотно сжал губы.
- Дамиан, пожалуйста! - взмолилась я. - Ей совсем немного осталось, надо спешить.
Тем не менее он не торопился. Опустил глаза в землю, снова поднял на меня; хмурясь, взял меня за руку. И, наконец, нехотя, через силу произнёс:
