долго. Ладно, кажется, я тебя шокировала, - извиняющимся тоном сказала она. - Брось, в тех краях, откуда я родом, к таким вещам относятся проще.
- Вовсе ты меня не шокировала, - обиженно возразила я. Почему все видят во мне такую уж маленькую изнеженную девочку-аристократку? И почти с гордостью добавила: - Я, между прочим, тоже незаконнорожденная.
- Ух, ты! - с интересом повернулся ко мне Алонсо. - А так не скажешь. И кто же твой отец?
- Барон, - ответила я.
Алонсо уважительно присвистнул.
- Слыхала, Нэт? Это покруче, чем просто рыцарь! - заметил он, раззадоривая партнёршу.
Но Нэт его слова нисколько не задели.
- Кто бы сомневался! - хмыкнула она. - А мать, видимо, простолюдинка?
- Да. И они не были женаты. Правда, он помогал нам и иногда приезжал.
- Ого! Стало быть, порядочный, - уважительно протянула Нэт.
Я неуверенно повела плечами. О своём отце я по-прежнему знала очень мало и в сущности не могла судить о том, каким он был. Однако события, произошедшие около девяти месяцев назад, заставили меня существенно пересмотреть своё к нему отношение. И сейчас, как и когда-то в детстве, я вспоминала о нём с большой теплотой.
- Ребят, у вас лишнего ножа ненадолго не найдётся?
Мы оглянулись. Возле растущей на берегу осины, положив руку, на ствол, стояла симпатичная молодая девушка с распущенными волосами. Кажется, из актёрской братии, расположившейся выше по течению.
- Конечно. - Алонсо моментально подскочил на ноги. - Для такой очаровательной девушки, как вы, найдётся даже несколько. - Он на ходу извлёк на свет одновременно два кинжала и небрежным жестом провернул их вокруг своей оси. - Могу даже зарезать того, кого нужно. Совершенно бесплатно.
- Транжира, - расслабленно фыркнула Нэт.
- Спасибо, - рассмеялась девушка. - Мне надо порезать мясо. Боюсь, с этим вы не справитесь.
- Отчего же?
Кинжалы бесшумно спрятались обратно в ножны; наёмник извлёк из-за пояса широкий охотничий нож. И остановился возле девушки, весьма проникновенно заглядывая ей в глаза.
- Мужчины ничего не смыслят в приготовлении пищи, - ответила та, встречая его взгляд вполне уверенно и, кажется, не без удовольствия.
- Испытайте меня, - предложил Алонсо таким тоном, будто речь шла отнюдь не о готовке.
- Просто одолжите мне нож, - продолжила стоять на своём девушка.
При этом она улыбалась и смотрела не на упомянутую ею вещь, а исключительно наёмнику в глаза.
Алонсо подбросил нож в воздух, поймал его за лезвие, ни капли при этом не поцарапавшись, и протянул своей новой знакомой рукоятью вперёд. Девушка взялась за рукоять, но наёмник не сразу выпустил лезвие из рук, продолжая играть с ней в гляделки.
Когда девушка, наконец, удалилась, он постоял, оценивающе глядя ей вслед.
- Пижон, - со смешком констатировала Нэт. - Учти: мы завтра встаём с рассветом.
Алонсо только ухмыльнулся в ответ на это предупреждение. И я нисколько не удивилась, когда, минут двадцать спустя, он растворился в окутавшей лес темноте, разрываемой лишь светом немногочисленных костров.
