наёмника, совершенно не по-светски разинув рот.
- Ну, что скажешь, Ники? - осведомилась Нэт, глядя на приятеля с нескрываемым восхищением. - Хорош, а? Такого мужчину надо хватать, не раздумывая, и сразу тащить в койку...тьфу, я хотела сказать, под венец. Ах, да, ты, же у нас уже замужем! Какая досада.
- Никакой досады! - отрезала я. - Вот ты не замужем, ты и хватай.
- Ну что, подруга, съела? - осклабился Дэн. - Я сбегаю за жрецом?
- Бедняга жрец, - ухмыльнувшись, протянул Алонсо. - И что-то он будет делать, когда и жених, и невеста хором ответят перед алтарём "нет"?
- Это стоило бы устроить только ради того, чтобы посмотреть на его реакцию, - признала наёмница. - Но сейчас у нас нет времени на такие шутки. Мужчины, выходите, нам надо закончить работать над образом спутницы королевского протеже.
Дэн и Алонсо покорно вышли, по ходу дела о чём-то переговариваясь и толкая друг друга в бок. Я ошарашенно обернулась к Нэт.
- Откуда это у него? - изумлённо спросила я. - Манеры, интонации, даже выражение лица?
- Ага, оценила! - расплылась в улыбке наёмница. - Садись-ка.
Я села на стул перед зеркалом, и Нэт принялась работать над моим макияжем. Соответствующие случаю баночки нашлись в её арсенале. Движения наёмницы были быстрыми и уверенными; иногда она останавливалась, критическим взглядом рассматривала результат работы и снова принималась колдовать над моим лицом.
- Честно говоря, я думала, что у него не получится сойти за настоящего дворянина, даже в богатой одежде, - призналась я. - Мне казалось, что он... ну, просто не потянет.
- И он тебя удивил, - хмыкнула Нэт, не отрываясь от работы над моими щеками.
- Ещё как! - воскликнула я. - Так откуда у него такие таланты? Ты вон говорила, что не смогла бы изобразить из себя знатную даму, что тебя бы вмиг раскусили. А он почему может?
- Потому что он - дворянин, - невозмутимо отозвалась Нэт.
Я изумлённо воззрилась на наёмницу.
- Что, на самом деле?
- Угу, - кивнула она.
- Тоже незаконнорожденный? - уточнила я.
- Зачем же? - возразила Нэт. - Законный ребёнок, чистокровный дворянин из прекрасной семьи.
- Что же он тогда здесь делает?! Как он оказался в наёмниках?
Я непонимающе развела руками.
- Среди такого сброда, как мы? - усмехнулась Нэт. - Да как тебе сказать... Сиди спокойно, не вертись. Помнишь, я говорила про безземельного дворянина? Так это он и есть. Его отец не виконт и не барон, а просто аристократ с родословной и кое-каким имуществом. А Алонсо - не старший сын, а второй. Знаешь, что обычно бывает со вторыми сыновьями в таких семьях?
Я задумалась, припомнила и начала понимать.
- Вот именно, - кивнула Нэт, заметив выражение моего лица. - Их отправляют в религиозную академию, чтобы впоследствии они получили должность верховного жреца в каком-нибудь городишке. Как ты думаешь, могло такое устроить нашего Алонсо?
Ответ был очевиден.
- Нет, - одними губами произнесла я.
- Ну вот. Альтернативный вариант, приемлемый с точки зрения его отца, был только один. Найти себе богатую невесту и, женившись, получить её состояние. Так поступают достаточно многие в его положении. Во всяком случае пытаются. Формально они становятся хозяевами в доме и владельцами солидного имущества. На деле же на всю жизнь попадают в довольно-таки зависимое положение. Родня жены считает возможным вить из них верёвки и вечно попрекает отсутствием собственного капитала. Такой
