мала до велика, высыпали в сад, где должна была проходить первая часть
брачных торжеств. Родственники жениха и невесты, придворные, фрейлины,
музыканты, лакеи, горничные, портные, кухарки и просто сочувствующие
собрались здесь, дабы лицезреть сие историческое событие и впоследствии
рассказывать о нём позёвывающим потомкам долгими зимними вечерами.
Были здесь и священнослужители, как и полагается при заключении брака.
Невеста была ослепительно хороша. Настолько хороша, что одетый в
чёрное жених разулыбался и сперва даже забыл, что ему положено бояться.
Но очень быстро об этом вспомнил и принялся дрожать с новой силой.
По нерушимой традиции свадебная церемония начиналась с
торжественного подтверждения невинности невесты. За чистоту невесты
должна была прилюдно поручиться близкая подруга.
В роли подруги выступила Ярина. Она торжественно вышла в центр
специально очерченной площадки и, приложив руку к груди, заявила, что
принцесса известна ей как девушка чрезвычайно целомудренная и за то
долгое время, что они знакомы, ни разу не остававшаяся с мужчиной
наедине. Когда, два дня тому назад, Ярина вызвалась взять данную задачу
на себя, принцесса поинтересовалась, не боится ли она стать
лжесвидетельницей. На это княжна ответила, что "долгое время" - понятие
относительное, особенно применительно к знакомству. С некоторыми
людьми двадцати лет общения мало, а с иными и полчаса знакомства -
много больше, чем нужно. Так что в сущности лжесвидетельством её слова
не являлись.
Музыка заиграла с новой силой, и церемония плавно перешла в
следующую фазу. Теперь настало время подарков. Гости выстроились в
очередь, дабы лично поздравить молодых и вручить им заранее
приготовленные дары. Дабы остальные гости не скучали, их ожидали лёгкие
закуски и, конечно же, вино. Певым подарок преподнёс король. Точнее,
подарок короля к молодым поднесли четверо слуг. Это был внушительных
размеров сундук-копилка с узкой прорезью для монет. Его Величество
отметил, что, правильно используя этот сундук, молодые смогут накопить
денег на достойную старость, независимо от того, как будут складываться
дела в королевстве. Он также добавил, что собирается в самое ближайшее
время ввести специальный новый налог принцессе в копилку, так
называемые пенсионные сборы.
Предоставив остальным дарить собственные подарки, король подошёл
поближе к столикам с винами и закусками, уселся на удобный стул с
высокой спинкой и принялся обсуждать финансы и политику со своим
хорошим приятелем, неудавшимся женихом Её Высочества.
Несостоявшийся брак не только не стал камнем преткновения в общении
этих двух мужчин, но даже некоторым образом сблизил их между собой.
Людей нередко сближают общие разочарования.
- А ещё, Ваше Величество, меня посетила такая вот мысль. Отчего бы не
поставить на границах нашего королевства лавки, в которых всевозможные
товары продавались бы без пошлины? Люди путешествующие непременно
тратили бы немало денег в таких лавках, и это дело могло бы оказаться
весьма прибыльным для казны.
- Какая любопытная идея! - воскликнул король в воодушевлении. - Такое
ещё никому не приходило в голову. Мы могли бы назвать эти лавки
