Радостно поблагодарит прекрасного принца за всё хорошее, и они будут жить долго и счастливо. И начнут прямо сейчас, благо кровать рядом.
Признаю: я настолько увлеклась, что не заметила манёвра графини. А потом было уже поздно. В реальной жизни поцелуй любви возымел несколько иное воздействие, нежели в сказке. Ибо прекрасная принцесса внезапно отстранилась и врезала своему принцу по физиономии, да так, что он отшатнулся, хватаясь за челюсть. А дева тем временем уже отскочила обратно к стене, на этот раз держа в руках кинжал, вероломно снятый с пояса виконта в минуту близости.
- Не подходите! - предупредила она, сверкая глазами. - Иначе я им воспользуюсь.
- Алэйна, отдайте оружие, - попросил виконт, раздосадованный собственной несообразительностью. - Вы же не сможете себе навредить, правда?
- Себе? Не надейтесь! - отрезала графиня. - Я намереваюсь навредить вам. Если вы только попытаетесь меня тронуть.
Я улыбнулась: девочка начинала мне нравиться. А вот Раймонд моих позитивных эмоций явно не разделял. И то верно: страсти накалялись. Родриг, не выдержав, попытался подойти к Алэйне, а та взмахнула кинжалом не слишком умело, но зато вполне решительно. Ещё чуть-чуть, и виконт остался бы на всю жизнь с премилым украшением на лице. Что само по себе нестрашно (шрамы, как известно, мужчин только украшают), но могло поставить будущие отношения молодых под угрозу. Мы с Раймондом поняли, что пора вмешаться, и дружно шагнули в комнату.
Графиня устремила на нас затравленный взгляд; взгляд Родрига был не менее затравленным, по другим причинам.
- Ах, вот как. Все здесь! - сверкнула глазами Алэйна.
Раймонд, как и подобает отважному рыцарю, отважно подтолкнул меня в спину, а сам отступил назад. Я вздохнула. Видимо, они всё-таки считают, что с женским гневом женщина справится лучше. Вопрос спорный, но ладно, попробуем.
- Графиня, давайте спокойно всё обсудим, - предложила я, выставляя руки вперёд в знак чистоты намерений.
Алэйна моего жеста не оценила и в ответ ощетинилась кинжалом.
- Спокойно? С вами? Да вы и в нормальной обстановке были на это неспособны! - агрессивно напомнила она.
Ну вот, и играй после этого в злого лекаря на благо общего дела.
- Графиня, если вы про те подушки, между которыми завалилась ваша голова, так я это не нарочно, это случайно так получилось!
Почувствовала ещё один тычок в спину от Раймонда, гневно обернулась. Пускай сам ведёт переговоры, если ему не нравится, как это делаю я.
- Алэйна, выслушайте меня, пожалуйста! - предприняла вторую попытку я. - Я прекрасно понимаю ваши чувства и даже не представляю, что именно устроила бы здесь, окажись я на вашем месте. - Я всё-таки попыталась это представить. - Вероятнее всего, - сосредоточенно начала я, - я бы первым делом проткнула кинжалом Родрига, потом, опрокинув стол, переметнулась вон в ту часть комнаты… - Ещё один тычок в спину, на этот раз куда более ощутимый. - В любом случае виконт сказал правду: здесь никто не собирается вас обидеть, - вернула я разговор в более правильное русло. - Ну, посудите сами: я - женщина, целительница, разве я способна причинить кому-нибудь вред? - Судя по кислым выражениям лиц Родрига и Раймонда, они хорошо догадывались о моей вредной сущности и посему не сочли данный аргумент убедительным. Я поспешила исправиться. - Далее, обоих присутствующих здесь мужчин вы знаете. Это виконт Армистед и эрл Ковентедж. Неужели вы всерьёз думаете, что от них можно ожидать чего-то плохого?
Я покосилась на соучастников похищения. Родриг от переживаний весь раскраснелся, дышал тяжело и смотрел хмуро. Раймонд с двухдневной щетиной на лице - брился он не вполне регулярно: не хватало терпения, - тоже выглядел не самым внушающим доверие образом.
- Хотя знаете, графиня, - задумчиво произнесла я, продолжая разглядывать мужчин, -
