Фред поморщился. Деньги требовались немалые. Я осталась равнодушна к этому проявлению недовольства: необходимая сумма в редакции имелась, а материал намечался шикарный.
- И что ты будешь делать в столице? - поинтересовался главкур.
- Я хочу написать про короля.
- Абигайль, - взмолился Фред, - пожалуйста, скажи, что ты хочешь написать про какого-нибудь короля древности, который вот уже тысячу лет пылится в позабытой людьми гробнице!
Я покачала головой с безжалостной улыбкой на лице.
- Ну, тогда скажи хотя бы, что это король одной из соседних держав, желательно небольшой и не слишком могущественной.
- Не-ет, - радостно и со вкусом возразила я. - Я хочу написать о Рауле.
- Мири, - обречённо сказал Фред, - налей-ка мне двадцать капель.
Девушка принялась привычно отмерять дозу лекарства.
- Абигайль, во имя всех святых, но почему же о Рауле???
- Фред, - притворно изумилась я, - неужели ты считаешь жизнь нашего короля недостаточно достойной темой?
Главкур вздрогнул и быстро огляделся, так, словно рассчитывал увидеть в каком-нибудь тёмном углу агента тайной полиции. Люк с наслаждением откинулся на спинку кушетки и поудобнее вытянул длинные ноги. Он обожал подобные перепалки.
- Послушай, Фред, ну, что ты так разволновался? - перешла на более серьёзный тон я. - Я ведь не сплетни собираюсь пересказывать. Я хочу написать правду.
- Правду?! - Куратор заметно побледнел. - Мири, не двадцать капель, а тридцать!
- Ну, а что тут такого? Я собираюсь написать его биографию, понимаешь? Би-о-гра-фи-ю. В этом нет ничего запрещённого.
- Биографию Рауля ты можешь найти в любой энциклопедии, - отрезал Фред. - Если хочешь в этом убедиться, я отправлю тебя в командировку до ближайшей библиотеки.
- Неслыханная щедрость, - хмыкнула я. - Это всё не то. Сухо и скучно. Родился, жил, был коронован, царствует. Никакой тебе изюминки. К тому же кто имеет доступ к этим библиотекам? А у нашего недельника масса читателей.
- Абигайль, и всё-таки признайся, - вздохнул Фред, - что заставило тебя остановить свой выбор именно на биографии Рауля?
- Он интересен, - пожала плечами я. - У него есть прошлое, имеется характер, он нестандартно подходит к решению сложных задач. Он - первый из длинной череды королей, кто приблизил к себе лиц невысокого происхождения, а также уделил внимание созданию новых академий. При этом он молод, красив и неженат. Идеальный материал для статьи.
- М-материал? - переспросил Фред, шокированный таким выбором эпитета.
- Ну да, - невозмутимо передёрнула плечами я. - Ну, конечно, материал. А что я, по-твоему, в невесты к нему набиваюсь?
- Мири, дорогая, сорок капель, - подсказал со своего места Люк.
- Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! - продолжал гнуть свою линию Фред.
- Не приезжал, - согласилась я. - И, думаю, я даже знаю, почему.
- И почему же? - заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.
- Потому что в юности он сидел в Стонриде, - ответила я. - Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.
- Король - в Стонриде? - изумилась Кейт.
- Ну, детка, он же не всегда был королём, - пояснил Фред. - Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А ещё раньше, много лет назад, - всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.
- А как же он тогда вышел из тюрьмы? - осведомилась Кейт.
