- Вас что-то смущает? - предупредительно спросил наш сопровождающий-возница.
- Одна моя соседка, - кивнула я. - Очень любит следить за моим домом. В основном за главным входом, конечно, но с неё станется заглянуть и сюда.
- Соседку нейтрализуем, - невозмутимо пообещал сопровождающий.
Я кашлянула, подавившись слюной.
- В каком смысле "нейтрализуем"?
- В хорошем, - улыбнулся он, заставляя меня занервничать ещё сильнее. - Что за соседка? Старая дева, с утра до вечера перемывающая всем косточки, а ночью страдающая бессонницей от перевозбуждения?
- Откуда вы знаете? - изумилась я. - Вы что, с ней знакомы?
- Нет, - со вселенской грустью в голосе сказал бандит. - Просто у меня самого такая же... Не беспокойтесь, я сейчас всё устрою. Только одна просьба. Вы не могли бы дать мне автограф? Для мамы.
Последнее слово он произнёс с особенной нежностью.
- Ну, разумеется.
Привычно подписав тот же номер недельника, который в своё время протянул мне Томми Костолом, я вернула его сопровождающему.
- Теперь дождитесь, пока я начну с ней говорить, и тогда идите в дом, - проинструктировал меня он.
- Спасибо.
Он пошёл вдоль стены дома соседки, завернул за угол и громко постучал в дверь. Сперва ответа не было, но после повторного стука из-за двери раздался настороженный голос:
- Кто там так поздно?
Я откинула полог и заглянула в фургон.
- Сможешь выйти? - прошептала я Кентону.
- Постараюсь, - шепнул он в ответ.
К его мышцам постепенно возвращалась способность функционировать более или менее нормально; во всяком случае, он выбрался из фургона и с моей помощью добрался до двери. А между тем до нас доносились голоса со стороны соседнего дома.
- Многоуважаемая госпожа, - проникновенно говорил наш недавний сопровождающий, - я хочу обратиться к вам с покорнейшей просьбой.
- С какой такой просьбой? - ворчливо спросила Лукреция. - Милостыню не подаю!
- Ну что вы, госпожа! - с упрёком в голосе произнёс мужчина. - При чём тут милостыня?
- А в чём тогда дело?
- Не соблаговолите ли вы пустить к себе на постой немолодого, но страстного мужчину в самом расцвете сил?
Ответом ему было напряжённое молчание за стенкой.
- Вот безумец! - прошептала я, тихонько открывая дверь чёрного хода. - Если оттуда сейчас высунется пара загребущих ручек, и Лукреция с криком "Мужчинка, ничейненький!" затащит его внутрь, я его спасать не пойду!
К счастью для моего сегодняшнего сообщника, в ответ на очередное проникновенное "Мадам, ну что же вы молчите?" из дома Лукреции послышалось визгливое "Убирайтесь, или я позову стражу!"
- Ну, и слава Богу! - тихонько заключил мужчина в чёрном и возвратился на козлы как раз тогда, когда я заперла свою дверь с внутренней стороны.
Глава 10.
