некотором отдалении и, кажется, тоже следили за разговором.
- Ещё как, - охотно подтвердил Роуен. - Благодаря стараниям госпожи Стабборн мне удалось в своё время сохранить свою репутацию. Так что в сущности, именно ей я обязан тем положением, которое занимаю на сегодняшний день.
- Я просто оказалась в нужное время в нужном месте, - возразила я, поморщившись.
- В нужное время в нужном месте оказалась ещё добрая дюжина людей, - не согласился рыцарь. - Но так ловко провести расследование и разобраться в хитроумной сети интриг удалось только вам.
Не имея настроения на продолжительные споры, я лишь скептически пожала плечами.
- Так всё-таки, что же привело вас сюда? - не сдавался Роуен.
- Немного не сошлись характерами с шерифом Вестфолда и его дочкой, - пояснила я.
- Вот как? По-видимому, несовпадение было весьма...существенным.
- Пожалуй что так. скажу даже больше: мне крайне редко доводилось с кем-либо так...не совпадать во мнениях.
- Понимаю. Что ж, именно этим нам и предстоит здесь заняться. Простите, пока мне следует вернуться к своим воинам. Насколько я понимаю, мы ещё увидимся.
Я было развернулась, чтобы отправиться по своим делам, но меня снова остановил голос Роуена.
- Инга... - Он нерешительно переступил с ноги на ногу. - А что с вашей щекой?
Я внутренне напряглась; руки, ноги и туловище разом превратились в единую натянутую струну. Но своему голосу я постаралась придать максимально небрежные интонации.
- Вампир.
- То есть...как? - растерянно переспросил рыцарь.
- След от укуса.
- Так ведь... - Вконец сбитый с толку Роуен перевёл взгляд на мою шею, которая предположительно должна была заинтересовать вышеупомянутого вампира значительно больше других частей тела.
- Промахнулся, - невозмутимо объяснила я и вновь зашагала в выбранном ранее направлении.
Совет собрали вечером того же дня; необходимо было как можно скорее и с максимально возможной точностью определить курс дальнейших действий. Со стороны разбойников в нём принимали участие Уилл, Говард и Бес; со стороны герцога - Роуен, Адриан и один из прибывших с Роуеном воинов, Мэтью Тэйлор. С какой стороны, равно как и с какой стати, на совете присутствовала я, сказать было трудно. Я просто пришла туда в компании Адриана, да так и осталась тихонько сидеть в стороне, до поры до времени не привлекая внимания к своему присутствию.
Бес разжёг костёр там же, где и в прошлый раз, когда три дня назад Адриан впервые рассказал Уиллу о герцоге. Начало встречи ознаменовалось тяжёлым молчанием. Никто не спешил приступить к обсуждению; вместо этого все сверлили друг друга взглядами, пытаясь прочитать мысли новоявленных союзников. Толку от этого было мало: в неверном свете колеблемого ветром пламени трудно разобрать выражение глаз. Видимо, Роуен пришёл к тому же выводу, поскольку первым молчание прервал именно он.
- Так, значит, вы - сын и наследник покойного графа Вестфолдского, - без обиняков начал он, обращаясь к Уиллу.
- Именно так, - подтвердил тот.
- Я видел вашу могилу в графском фамильном склепе, - продолжал рыцарь, не сводя с Уилла пристального взгляда. - Весьма величественное и берущее за душу зрелище.
- Я сам регулярно её посещаю, - покивал разбойник. - В такие моменты трудно бывает не расчувствоваться.
