– А вы пьете? – удивился Мак-Ар. Потом взгляд мутанта расфокусировался, голова повернулась в сторону храпевшего у стены когаленского спрута, и Домби Зубль понял, что вербовка наконец началась. – Только чур – на троих!
Когаленский спрут зашевелился, выпростал из-под себя несколько щупалец и принялся искать точку равновесия. Тарелкообразные глаза медленно сфокусировались на Домби Зубле.
– Зубль? – прохрипел спрут. – Ну, сейчас не уйдешь!
– Прошу заметить, генерал, – язвительно произнес Мак-Ар, – что в этот раз господин Домби Зубль – наш клиент. Так что если хочешь выпить – садись с нами!
– С этим… – выдавил Ями Хилл и замялся в поисках подходящего эпитета.
– С этим, с этим, – подтвердил Мак-Ар. – Подключайся к сети, знакомься с обстановкой, а я тебе пока налью.
– Что, в самом деле клиент? – огорченно щелкнул клювом Ями Хилл.
– Конечно, – развел руками Мак-Ар. – В предыдущий раз мы его ради выкупа захватили – помнишь, чем дело кончилось? Так что лучше уж пусть побудет клиентом.
Ями Хилл наконец разобрался со щупальцами и подтянулся к уже появившемуся возле кресел столу.
– По маленькой, – сказал Мак-Ар, вынимая из воздуха внушительную бутыль с прозрачной жидкостью. Наполнил две маленькие рюмки, а бутыль отдал Ями Хиллу. – Ну что, за знакомство?
– Домби, – сказал Домби Зубль, поднимая рюмку. – А тебя как?
– Паша, – ответил злобный пират Мак-Ар.
Ями Хилл с уханьем опрокинул в себя бутыль, Мак-Ар чокнулся с Домби Зублем. В рюмке оказалась уже привычная водка, обожгла пищевод, скатываясь в резервный желудок. Домби Зубль поставил рюмку на стол и притворился слегка опьяневшим.
– Делу время, потехе час, – сказал он, ткнув пальцем в Рорха. – Давай выйдем на этого Малхака, пока не напились!
– Давай, – согласился Мак-Ар. – Ну-ка, генерал, скажи нам, где сейчас может скрываться Малхи Малхак?
– А кто это? – оторвался от бутыли Ями Хилл.
– Так, – помрачнел Мак-Ар, – генералу больше не наливать. Я же тебе сказал – знакомься с обстановкой! А ты чем занимаешься?
– Виноват, – вскинул щупальца спрут. – Сейчас исправлюсь… Уже! Малхи Малхак… Директор «Хаджнеса»… Система Харкон, планета Харкон-три… Город Веншувен – восьмая аллея – строение пятьдесят шесть, второй этаж, налево. Освободится через полгалча.
– Откуда ты знаешь? – удивился Мак-Ар.
– Связался уже, – ответил спрут. – Фонд известный, мы с ним пару раз дело имели… Выпьем?
Когаленцы, подумал Домби Зубль. Нет, не обязательно. Если «Хаджнес» работал с когаленской разведкой, это еще не значит, что он работал
Он поднял вновь наполнившуюся рюмку и влил в рот обжигающий напиток.
Мак-Ар вытащил из подлокотника штурвал, поколдовал над ним, погрузив звездолет в кромешную тьму, и ткнул пальцем в экран:
– Вот он, Харкон-три. Сейчас посмотрим, чем там Малхак занимается.
Объем голопроектора снова заискрился, обернулся роскошно обставленным кабинетом, где за столом-аквариумом восседал, откинувшись в гелевое кресло, черноволосый толстяк с близко посаженными глазами. Напротив него стоял, склонившись в почтительной позе, невзрачный эрэс в черном, по всей видимости – секретарь.
– Понятно, – пробасил толстяк. – Отзови Рагни, пусть появится, как только сможет, и разыщи Пэтрис и Лиотту. И еще – объяви тревожное состояние. Свободен!
– Он? – спросил Мак-Ар у Рорха. Тот утвердительно кивнул. – Забираем…
Домби Зубль предупреждающе вскинул руку:
– Постой! Так нельзя!
– Почему? – искренне удивился Мак-Ар.
– Малхак неприкасаемый, – сказал Домби Зубль и по глазам понял, что Мак-Ару это ничего не объяснило. – Он принадлежит к высшему классу, к тем, кто ворочает миллиардами. Если ты выдернешь его с планеты, тебя станут искать все – и эрилудцы, и ООП, и даже ФИА!
– А, вон ты о чем, – усмехнулся Мак-Ар. – Ерунда. Смотри, как это делается.
Он крутанул штурвал, и сидящий в кресле толстяк раздвоился. Одна его копия так и осталась сидеть, обхватив голову руками, и думать о мрачных перспективах после проваленного дела, а вторая – поднялась на ноги, прошла сквозь стол и точно зомби вышла из голографического объема.
– Позвольте представить, – сказал Мак-Ар, – Малхи Малхак второй, точная копия первого. Если у вас есть к нему какие-либо вопросы, задавайте!
4.
У Домби Зубля закружилась голова. Телепортация – дело привычное, но атомарное копирование, да еще на планетарном расстоянии?! На такое не всякий боевой крейсер способен! Какая там Звездная Россия; мутант Мак-Ар – вот главная опасность для Федерации!
Домби Зубль почувствовал острое желание немедленно связаться с Мегом Джирайном.
– Кто вы? – спросил Малхак, когда глаза его привыкли к окружающему полумраку.
– Можно без имен? – издевательски сказал Мак-Ар, подсвечивая свое лицо тонким пучком света.
– Пират Мак-Ар! – Малхак отступил на шаг, снова попал в голограмму, увидел себя сидящим в кресле и вмиг покрылся мелким потом. – Что здесь происходит?
– Господин Рорх, объясните, – приказал Мак-Ар.
– Я не тех нанял, босс, – угрюмо сказал Рорх, – они поручили доставку этому мутанту. Он вскрыл контейнер, нашел бомбу и теперь ищет, кому она предназначалась. Он вытрясет из вас правду, можете быть уверены…
Малхак втянул голову в плечи и мелко затрясся.
– Я не могу сказать! – воскликнул он, заломив руки. – Такие дела всегда анонимны!
– Ну конечно, – фыркнул Мак-Ар. – Деньги вы тоже от анонима получать собирались? И сидеть потом за отмывание средств?
– Я все объясню, – ответил Малхак. – Наш фонд иногда выполняет весьма деликатные поручения. Заказчик сохраняет инкогнито, оплата производится путем увеличения сумм вполне легальных контрактов. Таких завышенных сумм может быть несколько тысяч – плательщики налицо, но все они ни при чем.
– А почему вы уверены, что заказчик заплатит? – поинтересовался Мак-Ар. – Вы же его совсем не знаете?
– Конкретного заказчика я действительно не знаю, – ответил Малхак. – Но я знаю Систему.
Домби Зубль превратился в слух. Систему? Он сказал – Систему?
– А кто такая Система? – спросил Мак-Ар. – Как с ней связаться?
– Вы не можете связаться с Системой, – покачал головой Малхак. – Она сама приходит, сама ставит условия. Сначала – демонстрация силы; потом – демонстрация возможностей. Если вы соглашаетесь сотрудничать, от нее начинают поступать заказы. Заказчики анонимны, но сами они знают о вас все. Такое под силу только Системе.
Домби Зубль сжал кулаки. Это оно! Шалли Фах, Закулиса, Большие Парни. Значит, еще одно название – Система?
Стоп, оборвал он себя. Моя задача – бомба. Кому она предназначалась, вот в чем вопрос. Если мне, значит, Система проникла в Агентство. А это похуже, чем мутант Мак-Ар.
– Значит, с вами связался очередной заказчик, – понимающие протянул Мак-Ар, – напомнил вам о любимой аквариумной рыбке, а также об отрезанном носе одной симпатичной дамы, сообщил, где и когда он хочет получить вакуумную бомбу – и вы побежали все организовывать?
Домби Зубля словно пламенем окатило. Откуда он все это знает?! Он сам из Шалли Фах?!
– Откуда вы знаете… – прошептал ничуть не менее пораженный Малхак.
– Да сами посмотрите, – протянул руку Мак-Ар. – Вот вы, вот анонимный заказчик, вот рыбка. Ваша же собственная память!
Из головы Малхака вбок и вверх ударил широкий световой конус, высветив еще один голографический объем. В нем появился Малхак, плавающий в просторном бассейне, висящий у него перед носом коммуникатор, изображение рыбки на объемном экране. И прозвучал голос – синтетический, безо всякого выражения: «Иначе одним отрезанным носом вы не отделаетесь».
Малхак опустил голову и закрыл лицо руками.
– Последний вопрос, – сказал Мак-Ар и резко хлопнул в ладоши. – Быстро, отвечайте. Таких, как вы, много? Многие знают о Системе?
– Знают многие, – ответил Малхак. – Но говорить о ней с вами никто не станет. Плохо кончаются такие разговоры…
– Свободен, – сказал Мак-Ар, и Малхак исчез, словно был голограммой. Добми Зубль привстал в кресле:
– Что вы с ним сделали?!
– Я думал, мы уже на брудершафт пили, – удивился Мак-Ар. – Ты чего это на «вы» перешел?
– Да ты такое вытворяешь! – махнул рукой Домби Зубль. – Как ты ухитрился допрашивать голограмму в отсутствие оригинала?
Мак-Ар пожал плечами:
– Откуда я знаю? Мутант я, а не физик-пространственник. Говори лучше, что дальше делать. Анонимность у них крепкая, насчет тысячи плательщиков он тоже не врет – я между делом финансовую базу посмотрел.
– Нальете еще, – прочмокал уже допивший бутыль Ями Хилл, – подскажу.
– Подсказывай, – кивнул Мак-Ар, – тут же и нальем.
– Мы с этой Системой пару раз сталкивались, – покрутил спрут щупальцем. – Гиблое дело – ищешь в одном месте, а тебя лупят из другого. Это не один эрэс и даже не одна организация. Наши аналитики информационную сложность посчитали – получилось под миллион индивидуальных сознаний, только по нашим делам. Бросьте это дело, ребята. Давайте лучше выпьем!
– Ну что? – спросил Мак-Ар, посмотрев на Домби Зубля. – Принимаешь работу? Заказчик бомбы – Система. Сгодится?
– Нет, – покачал головой Домби Зубль. – Про Систему я и раньше знал. Мне нужен кто-то, кого я смогу допросить. Ты еще не отработал свои мозги.
– Как скажешь, – беспечно ответил Мак-Ар, которому, по-видимому, понравилась оперативная работа. – Говори, что дальше делать.
