- Скорей всего. Они специально оставили его, чтобы предупредить своих, - Алексей поднялся, осматриваясь вокруг. - Но это только предположение. Надо разведать местность. А то, как бы нам чеченцы сюрприз, какой ни будь, не организовали - оползень или мину.
- Сейчас вышлю ребят вперёд.
- Постой. Не надо понапрасну волновать людей. Они и так устали. Дай мне двух смышлёных парней. Я сам всё по-тихому проверю.
- Добро. Казанцев и Верстаков ко мне, - приказал Павел. - Вы идёте осматривать местность вместе с товарищем журналистом. Так сказать покажите ему, что значит настоящая разведка. Сначала обследуйте ствол.
- Зачем? - удивился Верстаков.
- Затем! Если тут прошли боевики, то они обязательно взрывчатку оставили. Так что осмотри внимательно ствол.
После нескольких минут осмотра взрывное устройство было найдено.
- И что с ним делать? Разминировать? - молодой солдатик повернулся к командиру.
- Пока нет, оставьте её, займитесь осмотром местности, - приказал Иванько.
Они прошли вперёд уже несколько километров, колонна осталась далеко позади. Попович, грязной ладонью вытер пот со лба. В горле пересохло и хотелось пить. Он потянулся к фляжке на поясе. Открыл крышку и приложив металлическое горлышко к губам, с удовольствием стал пить.
Алексей поднял голову и в этот самый момент увидел, как солнечный луч отразился на склоне над головой. И тут же последовал выстрел, один за другим. В мозгу пролетела мысль: "Снайперы. Засада..."
Фляжка с водой полетела в сторону, Попович рывком направил патрон в патронник, щёлкнул затвором. Кинулся на землю, перекатившись через голову в ближайшие кусты, прижимая автомат к груди, он был единственной его защитой в этот момент. Убитые Казанцев и Верстаков остались лежать посередине дороги.
Оказавшись в недосягаемости пуль снайпера, Алексей вздохнул. Теперь было главное добраться до колонны и предупредить своих. Он попытался отползти в сторону, но тут же посыпались новые очереди, теперь стрелял автомат и где-то близко.
- Вставай шакал, - услышал он над собой грубую с акцентом речь, перед глазами появились чёрные запылённые ботинки. - Вставай.
"Ну, вот и всё, сейчас меня убьют..." - подумал Алексей, а вслух выругался, сквозь зубы, откидывая автомат:
- Мать твою...
Внезапно раздался хлопок и он тут же почувствовал обжигающую, адскую боль в спине. Перед глазами всё поплыло, превращаясь в чёрную завесу...
***
- Идут трое, колонна осталась на месте... - крикнул один из боевиков Махмуду. - Убить?
- Пускай подойдут ближе. Взять одного в плен, остальных..., - он провёл ребром ладони по шеи.
Махмуду нравилась эта игра. Он не боялся войны и считал, что поступает, правильно вытворяя "неверных" со своей территории. Это же они вторглись на его землю. Юсупов умело планировал операции, выбирая место, просчитав все варианты. Вот и теперь он всё правильно рассчитал - у наёмников была очень выгодная позиция. Они прятались между скалами и отчётливо видели все перемещения и действия противников.
