этаже светится. Посыльный скорей удивлялся, чем злился. Он уже два года обслуживал «Стиль», и каждый раз все шло точно по расписанию. В Сиденхэме ждали наборщики, и если материал задержится в редакции, его просто не успеют напечатать. Восемь часов — крайний срок. Зная, как забиты в этот час улицы машинами, он чувствовал, что не успеет.
— Небось заснула, чертова баба, — бормотал он под нос. Посыльный знал, что Элф, швейцар, приходит лишь к восьми, чтобы впустить в помещение орду оживленных уборщиц. — Что же делать?
Он вышел на мостовую и оглушительно свистнул. Никто не шелохнулся, только вынырнул продрогший и, как видно, заскучавший полисмен.
— Что случилось, приятель? — спросил он дружелюбно.
— Я ровно в семь должен забрать отсюда срочный материал, а они там заснули.
— Ну из-за этого все же не стоит будить весь квартал, — благодушно сказал полисмен. — Знаешь что, тут во дворе есть телефонная будка. Поди да позвони — они и проснутся. А я посторожу твой мотоцикл.
— Спасибо, друг! — И курьер торопливо нырнул в подворотню. Вскоре полисмен услышал настойчивые звонки внутри здания. Это продолжалось минуты две. Затем вернулся огорченный курьер.
— Боюсь, сынок, я не смогу тебе помочь. — Полицейский, как видно, и впрямь ему сочувствовал:
— Подожди пока кто-нибудь придет с ключом.
Он усмехнулся и двинулся дальше в поисках беспорядков и преступлений. В половине восьмого курьер позвонил в Сиденхэм, и его обругал старший наборщик. Можно подумать, что это он во всем виноват!
…Без десяти восемь, когда улица проснулась, зашевелилась и потянулась за бутылками с молоком, приплелся Элф, ворчливо жалуясь на плохую погоду и ревматизм.
— Ты не волнуйся, — ободрил он парня. — Сейчас поднимусь наверх, посмотрю, в чем там дело. А ты войди пока что, обогрейся. Старик отпер дверь и вошел в лифт.
— Я мигом, — сказал он.
В самом деле, минуты через полторы лифт снова был уже внизу. Элф выскочил оттуда испуганный, бледный. Он схватил курьера за руку.
— Полицию! Доктора!.. Быстро!
— Что там стряслось?
— Мисс… Мисс Пэнкхерст… С ней что-то страшное… Мне кажется, она.., мертвая…
— А где мой пакет?
— Какой еще, к черту, пакет! — Элф немного пришел в себя. — Зови полицейского, парень! Говорю тебе, она умерла.
Глава 2
