Он вытащил на свет маленький листок бумаги и молча протянул его Макарову.
«Агент Мак Ар! — прочитал Макаров. — Через двадцать четыре часа отправьте нам все, что успеете узнать о вооруженных силах Звездной России. Центр».
— Что за бред? — скривился Макаров. — Что я смогу узнать за двадцать четыре часа? И вообще, разве у Звездной России есть вооруженные силы?!
— Вот именно, — мрачно сказал Лапин. — Откуда они узнали, что у нас есть вооруженные силы?
4.
Макаров покосился на пачку лапинских донесений.
— Нет, — покачал головой Лапин. — Ничего подобного я не писал. Даже между строк.
— Кажется, я понимаю, — сказал Макаров. — Теперь нам нельзя отсылать кодон обратно?
— Можно, — махнул рукой Лапин. — Но не хочется!
Это он верно заметил, усмехнулся Макаров. Такая игра наклевывается! Если бы еще я не был ее главным героем…
— Что нужно от меня? — напрямую спросил Макаров.
— Много чего, — ответил Лапин. — Пройти экспресс-обучение. Подключить эмулятор кодона. Постоянно рисковать жизнью. А самое главное — действительно стать шпионом. Иначе они не поверят.
— Что значит — действительно стать шпионом? — поинтересовался Макаров.
— Это значит, — ответил Лапин, — давать точную и правдивую информацию. А еще — самостоятельно ее добывать.
— Ого, — оценил Макаров. — С детства мечтал поиграть в шпионов…
— Подумай, — посоветовал Лапин. — Я торопился, чтобы дать тебе время.
— Минута на размышление? — усмехнулся Макаров. — Мне она не нужна. Надо — значит надо.
— Говоришь, как звездный русич, — отметил Лапин.
— А я и есть звездный русич, — ответил Макаров. — Другой родины у меня нет.
— Хорошо, — сказал Лапин. — Прикрой глаза, чтобы голова не закружилась.
Макаров машинально выполнил приказ. И лишь потом сообразил, что уже все. Решение принято! Отныне я — двойной шпион галактического масштаба.
Голова все равно закружилась, и Макаров начал падать со стула. Пока он падал, перед глазами пронеслась быстрая череда цветных картинок, ни одну из которых не удалось рассмотреть. Потом Макаров обнаружил, что по-прежнему сидит на стуле, и осторожно приоткрыл левый глаз.
— Донесение сам напишешь? — спросил Лапин. — Или помочь по первости?
— Сам, — твердо сказал Макаров. — В конце концов, это же я — когаленский шпион!
Он чувствовал себя заново родившимся. Прежде всего, в голове сидел ясный план, что следует делать дальше. Для Макарова, не привыкшего загадывать дальше завтрашнего дня, это было особенно странно. Но помимо плана, во всем теле чувствовалась спокойная уверенность: все будет именно так, как нужно. Все получится.
Вот так кодон, подумал Макаров. Давно надо было в шпионы податься!
— А откуда сведения возьмешь? — спросил Лапин.
Макаров снисходительно усмехнулся:
— Я же испытатель! Что мы, по-твоему, испытываем?!
— Хорошо, — кивнул Лапин. — Докладывать будешь мне, каждые двенадцать часов. Ключевое слово — «борода». Твоя главная задача — узнать, откуда утечка. Вспомогательная — установить сроки начала боевых действий.
— Каких боевых действий?! – опешил Макаров. Даже кодон не помог.
— Когалена против Звездной России, — спокойно сказал Лапин. — Иначе откуда такая срочность? В двадцать четыре часа?
Макаров хлопнул себя по лбу.
— Ну, я им напишу, — сказал он, сжимая кулаки. — Боевые действия желаете? Будут вам боевые действия!
В эту минуту Макаров уже видел себя на капитанском мостике «Рифея», в окружении верных бэчеэров ведущим неравный бой со всем когаленским флотом. Неравный, поскольку в подавляющем преимуществе «Рифея» Макаров нисколько не сомневался.
— Напишите правду, — посоветовал Лапин.
— Так и сделаю, — пообещал Макаров.
— Тогда — до свидания.
Лапин поднялся и молча растворился в раскрывшемся телепорте.
Макаров повернулся к двери и увидел, что его тоже дожидается телепорт. Не раздумывая, Макаров шагнул вперед и снова очутился в лаборатории Астархана.
По-видимому, пробный полет «Рифея» оказался весьма коротким. Неопределенного цвета цилиндр парил над своим подиумом, обманчиво напоминая железнодорожную цистерну. Макаров уже понял, что о размерах современных звездолетов менее всего стоит судить по внешнему виду, и спокойно перевел глаза на своих коллег-испытателей. Те расположились на голом полу, кто со скрещенными ногами, кто опершись на стену. Роберт Круз вообще лежал на спине, сосредоточенно глядя в потолок. Стояла гулкая тишина, сопровождавшая мучительную работу мысли.
— Все! — скомандовал Астархан. — Теперь — идеи!
— Пиратский корабль! — воскликнул Ахмед.
— Звездолет пришельцев, — поднял руку Ансельм.
— Рейд по Дикому Полю! — предложил Роберт.
Они план испытаний сочиняют, догадался Макаров. В боевых условиях. Иначе зачем в Дикое Поле соваться?!
— Хорошо, — одобрил Астархан. — Еще?
— Провокация на чанахско-когаленской границе, — сказал Кевин. — Там и так каждый день перестрелки!
Отличная идея, оценил Макаров. В военном отношении в Галактике всего три сверхдержавы — Ядерная Федерация, Когален и Лоимареа. Если уж испытывать звездолет в бою, то с серьезным противником. С Федерацией, понятно, лучше не связываться, а вот Когален вполне подойдет. Не говоря уже о том, что генератор неприятностей на корабле — когаленский шпион!
Макаров раскрыл рот, пораженный внезапной идеей.
— Что у тебя? — тут же спросил Астархан.
— Рейд, — пробормотал Макаров. — Вдоль границ Когалена. Был такой термин в двадцатом веке — демонстрация силы.
Что я такое говорю, удивился Макаров. Я же хотел сказать — я шпион, давайте, я когаленцам про «Рифей» расскажу, пусть попробуют его уничтожить! А вместо этого…
— Демонстрация силы? Это мысль, — одобрил Астархан. — Но если когаленцы не нападут?
— Нападут, — вырвалось у Макарова. — Это же когаленцы!
Астархан хлопнул в ладоши и расхохотался.
— Вот это довод! — воскликнул он. — Ну что, обсуждать будем?
— А чего тут обсуждать? — пожал плечами Ансельм. — Когаленский рейд, никаких сомнений.
— Аргументы? — спросил Астархан.
— Метеоритные потоки, — начал перечислять Ансельм, — черные туманности, коллапсарные заграждения, вариационные ловушки…
— Достаточно, — кивнул Астархан. — Еще мнения?
— А точно нападут? — выпалил Ахмед.
Макаров мрачно и со значением кивнул.
— Я тоже за, — сообщил Кевин. — Не стоит атаковать первыми, если можно вызвать огонь на себя.
— Остальные? — повысил голос Астархан.
— Оптимально, — тонким голоском сообщил круглолицый.
— У Когалена хорошее оружие, — заметил инженер Саймон. — У нас есть шансы получить повреждение!
— Ну, все, — рассмеялся Астархан. — Перед такой перспективой не устоит ни один испытатель! А ты, Павел? Не передумал?
— Нет, — покачал головой Макаров. — С когаленцами у меня личные счеты!
Глава 10. Место встречи изменить нельзя
Помните, ребята, что вы можете надеяться только на свою голову, но не на пистолет.
