увидел вокруг своей пятерни светящийся ореол. Повинуясь невысказанному желанию, ореол сделался ярче, охватив всю руку полупрозрачной светящейся перчаткой. Оружие?
Макаров прицелился пальцем в стоявший напротив стул и выстрелил.
Стул с треском разлетелся на куски. В воздухе повис запах горелого дерева.
— Понятно, — пробормотал Макаров, вставая. — Значит, теперь я — киборг-убийца.
Он снова посмотрел на свою руку, нахмурился и приказал сиянию исчезнуть. Затем взял из воздуха новый стул, приставил к откидному столу и сел, подперев голову руками. Значит, вот как Ах Таг сотоварищи представляют себе захват «Рифея». Окутаться призрачным сиянием, перебить экипаж и принять командование на себя. Голливуд, да и только!
Макаров задумчиво поскреб бороду. Перебить экипаж! Ну ладно, об исме когаленцы могли и не знать — но как быть с правами доступа?! Ведь корабль не дурак, чтобы подчиняться киборгу-убийце!
«Спокойно, — ответил кодон. — Не надо убивать; надо управлять! Пойдем, покажу».
Макаров послушно встал и вышел из каюты. Запросил у Сети корабельные новости. «Рифей» пополнял запасы энергии, болтаясь вокруг безымянного белого карлика на самой границе Когаленской империи. Весь экипаж до сих пор торчал в рубке, проигрывая на симуляторе различные варианты недавно завершившейся битвы. По доносившимся в коридор голосам Макаров понял, что между Ахмедом и Карацупой происходит нешуточный спор: оба говорили на повышенных тонах и даже перебивали друг друга.
«Скорее, — скомандовал кодон, — пока им не до нас!»
Макаров кивнул и рванул к рубке, как заправский спринтер. Ворвавшись в просторное овальное помещение, он поднял руку, чтобы поприветствовать товарищей, но проклятый кодон оказался быстрее.
— Всееем спааать. — Слова вытекли у Макарова изо рта, словно тягучая жидкость. Голос казался тихим, но все вокруг мгновенно смолкли, и кодон повторил свой приказ уже в полной тишине. — Спааать.
Макаров так и застыл с поднятой рукой, ожидая неминуемого разоблачения. Пять секунд, десять, пятнадцать; а на тридцатой секунде Макаров почувствовал, что его пробирает дрожь. У проклятого кодона все получилось; и что же это значит? Неужели звездных русичей так просто загипнотизировать?!
Макаров опустил руку и оперся на стену, чтобы собраться с мыслями. «Рифей», еще недавно казавшийся неуязвимым, оказался захвачен одним- единственным инопланетным кодоном, вселившимся в тело самого заурядного звездного русича! С одной стороны, лучшего завершения для испытательного полета и представить себе нельзя; но если такие же точно кодоны свалятся из просторов Галактики на ничего не подозревающую Землю?!
Макаров сжал руку в кулак и закусил губу. Нужно немедленно возвращаться, подумал он. Но как же задание?! Я ведь так и не выяснил, кто дает когаленцам информацию о Звездной России!
Звонкий щелчок разорвал затянувшуюся тишину. Повернувшись на звук, Макаров увидел Карацупу, изо всех сил хлопающего себя ладонью по лбу.
— Забыли! Забыли! — воскликнул Карацупа и указал на опешившего Макарова. — Совсем забыли! Астархан, он совершенно прав! Нам самое время поспать, а ему — покомандовать!
— Согласен, — кивнул Астархан. — Сам хотел предложить. Только вот спать зачем? Домой портанемся, предварительный отчет составим.
Карацупа щелкнул пальцами, раскрыв посреди рубки большой мерцающий телепорт. Ахмед помахал Макарову и первым шагнул на Землю; следом за ним, точно крысы с тонущего корабля, нырнули Ансельм и Роберт, Кевин и Саймон, Пак и Карацупа.
— Давай, — сказал Макарову Астархан, тряхнув перед собой крепко сжатым кулаком. — Покажи, на что способен! Вдребезги и пополам!
— Ну, — кивнул Макаров, глупо улыбаясь. — Ладно. Сделаем!
Астархан помахал Макарову кулаком, скрылся в телепорте и закрыл его за собой. Макаров шагнул вперед и наконец осознал, что остался на «Рифее» совсем один.
«Вот видишь, — самодовольно прогудел кодон. — Никаких убийств!»
— Вижу, — кивнул Макаров, разглядывая опустевшую рубку. — Ловко ты их…
«Мы! — поправил кодон. — Проверь права доступа!»
Макаров подошел к креслу капитана, уселся, обхватил подлокотники. Прикрыл глаза — и увидел себя висящим посреди космоса, ощутил тоненькую струйку прохладной энергии, которую «Рифей» тянул из ближайшей звезды, словно коктейль через соломинку.
— Вроде есть, — сказал Макаров, запуская диагностический тест. — Да, все в порядке, — сообщил он через минуту.
«Тогда прощай, — сказал кодон. — Слава Когалену!»
Затылок Макарова на мгновение онемел, руки бросило в жар. А потом шесть килограммов пищи, все еще остававшиеся у него в животе, наконец заявили о себе в полную силу.
2.
Ну и что же мне теперь делать, подумал Макаров, изгнав из своего организма чужеродную органику. Закурить, что ли?
Он вытащил из внутреннего кармана пахучую сигару и тщательно размял ее по всей длине.
«Наконец-то! — голос Ах Тага чуть не расколол голову пополам. — Приказ отменяется! Перестаньте захватывать корабль!»
«Поздно, — машинально ответил Макаров. — Я его уже захватил».
Ах Таг прорычал длинное и, судя по отсутствию перевода, непереводимое когаленское ругательство.
«Доложите обстановку», — приказал он, закончив ругаться.
«Экипаж телепортирован на Землю, — сообщил Макаров, — корабль переведен в автономный режим. Готовлюсь к перелету на Халлакан!»
«Вы уверены, что корабль действительно захвачен? — угрюмо спросил Ах Таг. — Возможно, какая-то из дистанционных систем все еще контролирует ваши действия?»
«Нет здесь таких систем, — вздохнул Макаров. — Я этот корабль полдня изучал. Стандартная связь у него через телепорт, аварийная — по модемной петле, которая тоже с корабля запускается. Телепорт я отключил, петлю запускать не стал. Прикажете включить телепорт обратно?»
«Нет, — ответил Ах Таг. — Поздно. Вы уже на подозрении. Я должен подумать; вызовите меня через четверть часа».
Макаров повертел сигару в руке и засунул ее обратно в карман. Вот тебе и выполнил приказ, подумал он. Только себе же хуже сделал. Какой я теперь двойной агент? Максимум, обыкновенный диверсант!
Ну все, решил Макаров. Хватит самодеятельности. Пора с Лапиным советоваться!
Макаров сжал пальцами виски, как можно четче представил себе бородатую лапинскую физиономию и мысленно произнес: «Борода!». К его удивлению, контакт возник без малейшей задержки. Вот тебе и автономия, усмехнулся Макаров. Куда «Рифею» против Лапина!
— Чего так рано? — пробасил Лапин, появляясь посреди рубки в виде полупрозрачной голограммы. — А, ты уже корабль захватил?!
— Захватил, — уныло кивнул Макаров. — А теперь выясняется, что зря…
— Ну-ка, по порядку! — прикрикнул на него Лапин. Он по-хозяйски материализовал себе табуретку, стол, две чашки, два блюдца и громадный расписной самовар. Уселся и повернул крантик; запахло мятой и смородиновым листом. — Сам захватил, или когаленский кодон помог?
— А черт его знает, — пожал плечами Макаров. — Тот вроде бы «спаать» приказывал, но потом выяснилось, что никто его не послушал. А с другой стороны, все тут же на Землю сбежали, чтобы я один испытания продолжал. По плану так и следовало, но почему именно в этот момент?
— Помог, значит, — кивнул Лапин, переливая чай из чашки в блюдце. — Удачный полет, вон сколько дефектов высыпало! Ладно, а почему зря? Или приказа не было?
— Приказ был, — ответил Макаров, с интересом разглядывая прихлебывающую чай голограмму. — А потом был другой приказ, отменяющий первый.
— Интересно! — протянул Лапин и поставил блюдце на стол. — Значит, «Рифей» Когалену больше не нужен? Ни за что не поверю!
— Сам ничего не понимаю, — развел руками Макаров.
— Давай думать, — предложил Лапин и налил чай во вторую чашку. — Угощайся — целебная смесь! Чей приказ был — «Рифей» захватывать?
— Ах Тага, — ответил Макаров. — Ему так наши виртуальные копии понравились, что он прямо из кожи выпрыгивал, жить не мог без «Рифея». Ну и приказал захватить.
Машинально Макаров протянул руку и взял свою чашку. К его удивлению, чашка была настоящая. Отхлебнув освежающего травяного чая, Макаров поднял на Лапина изумленный взгляд:
— Как! Вы — голограмма, а чай пьете?!
— Что же мне теперь, чаю не пить?! – рявкнул Лапин. — Дальше давай думать! Ах Таг у нас кто?
— Шишка в разведке, — предположил Макаров. — Примерно замначальника управления, если по-нашему.
— То-то, — Лапин поднял палец. — Значит, над ним еще четыре начальника. В управлении, в разведке, в генштабе и в империи. Приказал Ах Таг «Рифей» захватить, а кто-то сверху приказ и отменил. Подставил ты своего шефа, агент Мак Ар!
— Похоже на то, — согласился Макаров. — Но приказ-то почему отменили?! Разве «Рифей» — не лакомый кусочек?
— Лакомый, — кивнул Лапин. — Как наживка на крючке. Чем бой у Заставы кончился, помнишь?
Макаров улыбнулся:
— Как же! Сбежали мы, и дело с концом!
— Нет, — Лапин качнул головой. — Вы не сбежали. Вы победили.
— То есть как? — удивился Макаров.
— Очень просто, — Лапин снова наполнил блюдце. — В состав когаленского стандартного флота входят четыре ударных линкора, сотни малых кораблей и только один туннеленосец. Почему только один? Потому, что эта модель туннеленосцев считалась неуязвимой. До сегодняшнего дня, разумеется.
А ведь действительно, подумал Макаров. Потеря туннеленосца — проигрыш боя, об этом во всех учебниках написано! Через корабельные телепорты
