присоединилась к нам на кухне. Я увидела полоски от ударов на ее лице, а она улыбнулась мне, как бы говоря, чтобы я не переживала, что все хорошо.
После приготовления завтрака, мы с мамой вышли на улицу, в сад. Мы ели только, когда нам разрешат, случалось это обычно один раз в день, ближе к ночи, когда Чарли и его жена поужинают.
Я опустилась на четвереньки и стала выдергивать сорняки. За этим занятием я обычно и проводила большую часть времени. Мы жили в Фениксе, штат Аризона. Это был один из самых засушливых и жарких районов страны. Поэтому моя кожа очень быстро загорала под палящими лучами солнца.
Жена Чарли вернулась после недолгого отсутствия. Припарковав свой красный автомобиль, она вошла в дом. Она была настоящей стервой. Ей было всего 22 года. У нее была привычка издеваться надо мной, просто так, для развлечения. Но, несомненно, моей маме доставалось еще больше, когда ее не было дома.
Мама говорила, что они очень любили друг друга, но со временем их брак превратился в нечто скучное и обыденное. Я, конечно, не была экспертом в отношениях, но я точно знаю, что то, как они живут, мало похоже на любовь. Они часто кричали друг на друга, были все время чем-то недовольны. Все это вряд ли можно назвать любовью.
Что же все-таки я знала о любви? Я точно знала, что меня любит моя мама, а я люблю ее. Это были самые настоящие глубокие чувства, без притворства и лжи. Ты постоянно жертвуешь собой, чтобы выжили твои близкие. Ты пойдешь на все, даже на смерть, лишь бы жили дорогие и любимые для тебя люди.
А еще нужно помнить, что у себя самого ты тоже есть, нужно считаться и с собой, со своими желаниями и потребностями. Я, конечно, не была уверенна, но предполагала, что любовь очень романтична. И у меня не было никакого желания испытывать это чувство. Испытывая такую любовь, я бы оказалась уязвимой. А уязвимость, как известно, ни к чему хорошему не приводит.
Мама максимально пыталась оградить меня от всякого рода неприятностей. Иногда я чувствовала, что обременяю ее, и задавала себе вопрос: – А не лучше было бы, если бы я вообще не появлялась на свет. Я никогда не говорила об этом вслух, зная, что она не согласится со мной и будет утверждать, что я очень многое для нее значу и что я самое драгоценное, что есть у нее на этом свете.
Я понятия не имела, что будет со мной дальше, возможно, я просто найду свою смерть. Но, по крайней мере, мама больше не будет нести груз ответственности за меня на своих плечах.
Спустя несколько минут жена Чарли вышла из дома и направилась в сад. Она остановилась в нескольких шагах от нас и ослепительно улыбнулась.
– Я слышала, что сегодня тебя продали семье Калленов, – произнесла она самодовольным голосом.
Я посмотрела на нее, и увидела, что ее улыбка стала зловещей.
– Это не решение проблем, ведь ты недостаточно хороша для них, – сказала она и засмеялась. Затем она повернулась и ушла обратно в дом.
Мое сердце бешено билось в груди, я посмотрела на маму, которая продолжала рассеяно выдергивать сорняки. И, казалось, она была потрясена.
– Ты знаешь, кто они? – поинтересовалась я, спустя несколько минут молчания.
Мама вздохнув, остановилась и присела на колени.
– Я слышала, у них властная и сильная семья. Практически целая преступная организация. Они не те, с кем следует встречаться, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Я кивнула, понимая почему Чарли так нервничал в присутствии того светловолосого мужчины. Он казался хорошим, но, в то же время, в нем было нечто пугающее.
– Все будет хорошо, – наконец сказала мама и вернулась к работе. – Ты сильная, ты всегда была сильной. Ты переживешь это. Правда… должно же быть что-то лучшее в твоей жизни, чем это место.
Мы работали в полной тишине, думая каждая о своем. Вдруг дверь черного хода в доме открылась, Чарли и его жена показались на пороге.
– Рене, веди Изабеллу в дом, и вымой ее хорошенько!
