***
Стояла середина ноября. Осень продолжала баловать необычно теплыми днями. Прозрачный воздух по утрам был напоен легким запахом увядающей листвы. Весь субботний день Таня занималась домашними делами. Готовила обед, убирала в доме, гладила белье, освобождая вечер для похода с Лукьяновым в кино. Фильм оказался скучным - едва досидев до середины картины, молодые люди ушли.
Они медленно брели по улице, тихо разговаривая. По дороге ездили машины. Громко смеялась гуляющая молодежь. Девушка не сразу поняла, что за всхлипывающий звук послышался в кустах возле забора.
- Саш, по-моему, ребенок плачет, - прислушалась она.
- Может, показалось? Коты орут.
Юноша подошел ближе к подозрительным кустам.
И тут снова раздался сдавленный писк, будто кто-то зажимал себе рот.
Сашка раздвинул ветви. В неярком свете далекого фонаря с трудом разглядел чумазое существо, сидящее в кустах.
- Вот ты где.
- Н-е-е-т! - завизжало существо при попытке вытащить его из кустов.
- Кто это? - Таня пыталась понять, что происходит.
- Ребенок. По-моему, девочка, очень маленькая.
Стоило ему чуть приблизиться, кроха взвывала как сирена.
- Давай я попробую, она тебя боится. - Девушка принялась ласково уговаривать малышку вылезти из кустов.
- А ты не злая? Дядя драться не будет? - лепетала девочка, выползая на тротуар.
- Что ты там делала? - спросила Таня, разглядев грязного ребенка в одном легком платьице и босиком. - Господи, ты замерзла, и вся дрожишь. Почему ты раздета?
- Я пошла за мамой и заблудилась, - заплакала девочка. - Я не знаю, куда идти.
Саша снял куртку и подал девушке. Она завернула в нее малышку и взяла на руки.
- Мы отнесем тебя домой. Где ты живешь? - спросила ее Таня.
- Я не помню, - снова расплакалась кроха.
- Ты знаешь свою фамилию или название улицы? - допытывалась девушка, держа на руках закутанного ребенка.
- Мне три года. Меня зовут Соня. Маму - Люда, а папа плохой! Он дерется! Вот смотри. - Она вытянула руку, показывая синяки.
- Нужно отнести ее в опорный пункт милиции, там быстрее узнают, чья потеряшка. - Юноша хотел подойти ближе, но малышка сразу запротестовала, оглашая улицу ревом.
- Сонечка, не надо бояться этого дяди. Он хороший и никогда не обижает маленьких девочек.
Кроха, согревшись под курткой, задремала. Голову положила Тане на плечо. Длинные, спутанные, давно немытые волосы, свесились вниз. Ребенок пах бедой и несчастьем. Проходя мимо фонаря, девушка посмотрела на свою ношу, и у нее защемило сердце. Грязное личико Сони было все в синяках.
Сашка осторожно забрал малышку.
- Устала? Давай теперь я понесу, может, она не будет возмущаться.
Татьяна не могла понять выражение его лица. Оно показалось ей каким-то ожесточенным.
"Что с ним? Мне тоже ее жалко, но он выглядит так...", - девушка не могла подобрать слов.
Соня завозилась, пытаясь улечься удобнее, и открыла глаза.
- Не пугайся, кнопочка. Я тебя не обижу. Сейчас придем к хорошим дядям, они помогут найти твою маму,
