- Да, - уверенно заявил ребенок, бросив на мужчину мимолетный взгляд и вновь взглянув на Олега. - Я вообще очень крепкая. И сильная, - Олег слушает, почти не дыша. - А братик маленький еще, поэтому заболел сильно. Лекарства нужны, а денег нет. И кушать нечего, голодный он, а ему силы нужны.
Ком, выросший в горле, увеличивался, нещадно нарывая и терзая нежную кожу.
- Вот как, - протянул Андрей недовольно и поджал губы, - уже и лекарства нужны. Ясно.
- На лекарства как-нибудь насобираю, - уязвлено и обиженно воскликнула девочка и вновь протянула ладошки вперед. - Вы дайте на хлебушек, хотя бы немножко.
Андрей сделал шаг вперед и, не отвечая ей, потянул застывшего в недоумении Олега за локоть за собой.
- Олег, пойдем, - сказал он мужчине, намереваясь уйти.
И тут он словно опомнился. Воззрился на друга с недоумением, изумлением, ужасом.
- Надо же дать что-нибудь, нельзя так, - пробормотал он, бросая на девочку косые взгляды.
- Олег, - укоризненно выдавил из себя друг, - ты, что веришь в то, что она говорит?
- А вдруг у нее, действительно, мама и брат болеют? - встрепенулся он. - Да и выглядит она... не очень.
- Олег, ты словно первый день живешь! - воскликнул Андрей. - Да ее родители сюда и подослали, чтобы она вот таких лопухов, как ты, обдуривала. Ты что, не понимаешь? А сами живут себе припеваючи, ребенка только закатали в лохмотья, чтобы жалостливее казалась. Ребенку-то всегда больше сочувствуешь, участие принимаешь, - с досадой выговорил он, пристально глядя на него. - Слушай, Олег, да она тут уже тысячу насобирала, если не больше. А ее родители, гляди, и побогаче нас с тобой будут.
- И все равно! - воскликнул Олег, вырываясь, и обернулся к девочке.
Она смотрела на него. Молчала, ничего не говорила. Но ее покрасневшее личико, нахмуренные бровки, поджатые губки, насупленный носик и внимательные глаза, глядящие на него с укором, говорили о многом.
Она гордо вскинула подбородок, когда он медленно подошел к ней, и даже не двинулась с места, когда он наклонился и сел рядом с ней на корточки.
- Тебе сколько лет, ребенок? - пробормотал Олег.
Прямой, пристальный взгляд. Обветренные губки приоткрылись, и она как-то злобно выдохнула:
- Восемь.
А ведь и не дашь восьми по виду, с изумлением подумал мужчина.
Потянулся к кошельку в кармане пальто и, отсчитав несколько десяток, протянул ей.
- Держи, - но она не решалась, словно не верила тому, что ей добровольно отдают столько денег. - Держи, держи, - настойчиво проговорил Олег, почти насильно вкладывая их в тонкие ручки. - И больше не стой на холоде. Замерзнешь и заболеешь. А тебе маме и брату помогать. Поняла?
Девочка скомкала деньги, засунула их в карман и подняла на него полные эмоций глаза.
Смотрит волком, дико, нелюдимо... Но все же, все же...
Что-то таится в глубине черных глаз. Благодарность?..
Она только кивнула, ничего ему не сказав, и глядя прямо в глаза, а он поднялся на ноги и, бросив на нее еще один быстрый взгляд, подошел в нетерпении ожидавшему его Андрею.
- Ну, и зачем ты это сделал? - недовольно пробормотал тот, скривившись.
- Не знаю, - честно признался Олег и, засунув руки в карманы пальто, пожал
