непроизвольно зажмурился. Но удара не последовало.
— Отпустите его, — приказал обладатель мокрых сапог. Он произнес это на языке османов, но Влад каким-то образом понял. Турок, сидевший у него на спине, мгновенно поднялся на ноги, едва не раздавив при этом Влада. Кто-то подхватил княжича под мышки, помогая встать.
Вода стекала с лучника ручьями, длинные волосы сбились в мокрый колтун. Но он выглядел совершенно спокойным, и в темно-коричневых глазах его не было видно гнева.
Он коротко что-то сказал толпящимся вокруг придворным. «Пошли вон», — предположил Влад и не ошибся — пышно одетые турки, кланяясь и пятясь, поспешили покинуть площадь. Через минуту у фонтана остались лишь Влад и похожий на вымокшего, взъерошенного вороненка лучник.
— Я — принц Мехмед, — сказал он на немецком языке. У него был сильный акцент, но Влад его понял. — Я второй после отца человек в государстве. Ты… чужеземец… неверный… ты бросил меня в фонтан! Тебе нужно отрубить голову!
— Сначала ты бросил меня в фонтан, — возразил Влад. — А я тоже второй человек у себя в княжестве.
Принц Мехмед немного подумал и неожиданно рассмеялся.
— Точно! Значит, мы оба — принцы и оба искупались в этом фонтане!
Он подошел к каменной чаше и с силой ударил ладонью по воде, будто мстя ей за свое унижение.
— Нарекаю тебя «Фонтан Принцев»! — и расхохотался еще сильнее.
Влад тоже улыбнулся — не столько потому, что его рассмешила шутка османа, сколько от облегчения.
— Ты будешь заложником, как я слышал? — спросил Мехмед, отсмеявшись.
— Да. И мой младший брат — тоже.
— Отлично! Мы сможем вместе охотиться. Ты ведь охотишься, неверный?
Влад кивнул. Отец брал его на охоту с семи лет, а с десяти начал учить обращаться с ловчими соколами.
— Но мне не нравится, что ты называешь меня «неверный», — сказал он, тщательно подбирая слова. — Мое имя — Влад.
— Но ведь ты же не мусульманин? — удивился Мехмед. — Значит, неверный. А мне вот не нравится, что мы разговариваем на этом дурацком языке алеманов. Ты не знаешь нашего языка, ведь так?
— Только несколько слов: хаммам, экмек, ат?.
— Этого слишком мало, — заявил принц. — Я хочу, чтобы ты выучил язык османов и говорил на нем свободно. Тогда мы сможем дружить.
— Дружить? — переспросил Влад.
— Да. У меня, видишь ли, нет друзей.
— И у меня нет. Отец говорит, что у князя друзей быть не может.
— Мой отец говорит то же самое, — вздохнул Мехмед. — Но если ты принц…
— Я еще и заложник, — напомнил Влад.
Минуту оба мальчика молчали, изучая друг друга.
— А ты здорово дерешься, — сменил тему Мехмед. — Научишь меня этому броску?
— Конечно, — пожал плечами Влад. — На самом деле он простой. А у вас что, не любят бороться?
— Еще как любят! — с жаром воскликнул принц. — Османы всегда славились своими богатырями. Но меня, понимаешь, никогда не учили борьбе. Гаким-эфенди? сказал, что у меня хрупкие кости, поэтому я упражняюсь в основном в стрельбе из лука.
— Для некоторых приемов особая сила не нужна, — повторил Влад слова старого гайдука Бати. — Только ловкость и быстрота. Ну-ка, становись вот сюда. Смотри — допустим, я собираюсь тебя ударить…
— Только осторожно, — предупредил Мехмед. — Если кто-то из этих придворных собак подсматривает за нами — а я уверен, что так оно и есть, — они могут донести моему отцу, что ты меня бьешь, и тогда тебе не поздоровится.
