— Мы думали, ты помер.
— Из тебя страсть сколько кровищи вылилось, — добавил Сет.
— Кэсси сказала, ты уж и дышать перестал, — подхватил Дандо. — Но она помолилась, и ты очнулся.
Джон неподвижно смотрел на них, не отваживаясь взглянуть на девочку. Потом раздался недоверчивый голос Эфраима:
— Это правда, Кэсси? Ты помолилась, и он ожил?
Кэсси обратила простодушный взор на старшего мальчика:
— Ты мне не веришь, Эфраим?
— Ты молилась за ведьмина сынка? — Эфраим обвел взглядом товарищей, ища поддержки. — За ведьмака? — с упором произнес он.
Но никто не пошевелился. Никто не поднял руку на Джона. Густобровое лицо Эфраима потемнело от злости.
— Ты меня за дурака принимаешь! — яростно прошипел он. — Но Эфраим Клаф не дурак. Спроси у старосты Марпота.
Кэсси одарила Эфраима лучезарной улыбкой:
— Бог сам выбирает своих посланников. Так сказал мне брат Тимоти.
Эфраим презрительно потряс головой, но младшие дети уже подступали к Джону с боязливым любопытством, какое испытали бы, когда бы с холма спустился свирепый зверь и принялся щипать траву на деревенском лугу, подобно кроткой овечке.
— А правда, что твоя мама приручает змей? — спросила Пегги Роули, прижимая к груди куклу.
— Твой отец и впрямь был пиратом? — осведомился самый младший Риверетт.
— Или мавром? — писклявым голоском добавила бесстрашная Бэб Фентон.
В следующую минуту все они тесно сгрудились вокруг него, возбужденно тараторя, забрасывая вопросами. Джон стоял в середине толпы, то кивая, то мотая головой, и внутри у него раздувался пузырь счастья, распирая грудь с такой силой, что он испугался, как бы не лопнуть.
— А кто сделал так, что вода в колодце закисла? — спросила одна из сестер Сатон.
— Вечно кислый Марпот, когда поселился рядом! — весело выкрикнул Сет.
Кэсси неодобрительно покачала головой, Эфраим снова злобно нахмурился, но все остальные рассмеялись. Сет вытащил из кармана картуз, подкинул высоко в воздух и посмотрел на Джона:
— Играешь с нами?
До Джона дошло не сразу. Потом голос подал Абель:
— Ну же, Джон?
Он играл в «поймай картуз» на деревенском лугу, потом в «пятерки» за церковью, мячом Сета. Он бегал наперегонки вокруг пруда и играл в прятки во фруктовом саду Чаффингов. Когда тени стали длиннее, Джон вместе с Кэсси и Абелем зашагал по окраинной тропе между живыми изгородями, не чуя под собой ног от счастья. Он перелетел через перелаз, как на крыльях, и пошел по взрыхленной комковатой земле Двухакрового поля, словно по воздуху. На другом краю поля Кэсси нагнулась, подобрала гладкий камешек и положила в расшитый крестиками мешочек.
— Ты тогда хорошо сказала, — застенчиво проговорил Джон.
— А что такого я сказала?
— Ну, что молилась за меня.
— Я и в самом деле за тебя молилась, Джон. — Кэсси улыбнулась. — А хочешь знать, что сказал мне Бог?
Джон кивнул.
— Он сказал, что ты мне поможешь.
— Помогу как?
— Поможешь мне найти ведьму.
