кто еще был жив, и тех, кто уже отправился в мир иной.
Тигр не наблюдал за спектаклем. Это жуткое шоу случайно увидел сталкер, ходка которого пролегала мимо той поляны. А перед этим ему по дороге встретился Тигр, шедший именно оттуда. Они поздоровались, перекинулись парой фраз. Все как обычно. Но сталкер заметил, что коллега вымазан в кровище, и от него ужасно воняло. На вопрос: «Что случилось?» – Тигр спокойно ответил: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь…»
После того случая при одном только упоминании об этом сталкере начинали говорить всякое… Со временем у кого-то даже тряслись поджилки, когда о нем заходила речь. Бандиты предпринимали неоднократные попытки убить своего общего врага, но тот либо исчезал из-под носа преследователей, либо полностью уничтожал посланных за ним убийц, не оставляя свидетелей. Позднее и у других организованных группировок появились основания мстить Тигру.
Поэтому стандартное определение человечности для этого сталкера ни разу не подходит.
Однако факт – в Зоне он постепенно стал более разговорчивым и приветливым, а следовательно, и «человечным». По сравнению с начальным периодом своего пребывания в ней, когда и заработал, собственно, кровавую репутацию.
Он прекрасно знал, что про него говорят, но только ему одному было известно, где истинная правда, а где… поражающие воображение последствия репутации.
Сдав привратнику Сене оружие, вольный сталкер молча прошел к металлической двери и остановился перед ней. Его рассматривали изнутри, и только минуты через две створка с режущим уши скрежетом приоткрылась. Тигра подобная задержка ничуть не смутила. Он уже привык к тому, что снабженец Ахмедов по-восточному нетороплив, когда не надо торопиться. Зато молниеносно быстр, когда принимает стратегически важные решения.
Офис располагался в большом старом трейлере для мощного грузовика. Воздух внутри прицепа был затхлый, и неприятно пахло. Впрочем, как всегда. Не спасала и система вентиляции. К сожалению, оборудование, прекрасно работающее за пределами Зоны, внутри нее часто сбоило. Поэтому Ахмедов не раздражался по поводу спертого воздуха и неприятного запаха. Не лишне было бы взглянуть на вентиляторы – возможно, их нужно почистить, но снабженец не привык заниматься такой деятельностью.
Он мог бы привлечь к проверке сталкеров, да только вот очень не любил, когда кто-то посторонний заходил в глубину прицепа. Потому что там хранилась часть товара – офис был не только конторой, но и одним из складов. И Руслан был по-своему прав – у него-то репутация честного человека, но сталкеры ведь далеко не все честны, так и норовят что-то стащить, пока хозяин отвернется.
– Здравствуй, здравствуй, Тигр! – оживленно поприветствовал Ахмедов. По лицу татарина было видно, что он в каком-то смысле рад этому посетителю. – Давненько ты не заглядывал в наши края.
– Здорово, Рус, – сказал сталкер. – Ты чего веселый такой, неужто крупный куш сорвал?
– Да какой тут куш?! – делано удивился бизнесмен. – Сплошь одни проблемы.
– Знакомая песня. А почему веселый такой?
– Как почему? – Поставщик удивленно поднял брови. – Я рад гостю! Тебе то есть.
– Заливать будешь молодняку, – отрезал сталкер. – Я тебя знаю не первый год. Раз ты светишься от счастья при виде меня, значит, у тебя ко мне дело.
– Ну почему ты опять портишь всю атмосферу? – расстроился Ахмедов.
Тигр вместо ответа лишь зло ухмыльнулся.
– Ладно. – Бизнесмен наклонился вперед, облокотившись на стол. – Ты прав, у меня есть дело. Но сперва ответь, ты зачем пришел? Работа или товары?
Тигр молчал.
– Я тебя знаю. – Руслан заговорил хмурым, напряженным голосом, как бы пародируя сталкера. – Раз пришел, то тебе либо нужна работа, либо хочешь купить-продать…
– Теперь не модно просто приходить в гости и вести задушевные беседы. Все приходят только по делу. Сейчас так везде, и в нашей яме, и наверху, за периметром, – произнес сталкер.
