человек хороший. Че же она понравилась в первую очередь из-за своей не выветрившейся еще искренности и отзывчивости – сам признался. Он зауважал ее за то, что Алина согласилась помочь незнакомому человеку выжить и успешно преодолела связанные с этим трудности.
Сталкеры, сидевшие за столиками, которые располагались ближе к коридору, ведущему мимо ванной и туалета к лестнице наверх, вдруг замолчали. Их головы синхронно повернулись к лестнице. В зале даже стало несколько тише. Алина заметила интерес сталкеров, смотревших в глубину коридора, но не поняла, отчего такое внимание.
– С чего бы это они… – буркнул себе под нос Че.
Девушка в очередной раз убедилась в том, что органы чувств опытных сталкеров работают даже не на сто, а на все двести процентов. Все это время сидевший спиной к коридору Григорий смотрел перед собой, но его уши чутко уловили понижение общего шумового фона. Ладно Алина, она-то глазами засекла замолчавших сталкеров, но Че их не видел; однако его слух сразу донес до мозга информацию об изменениях в окружающей обстановке…
Из коридора, пошатываясь, выбрел Тигр. Он был похож на покойника: бледный, страшно исхудавший, какой-то ненатуральный; его шея и левая сторона туловища были покрыты засохшей темно-красной кровью. Вообще реанимированный сталкер разительно смахивал на зомби. Да и двигался он так, как двигаются ходячие трупы в фильмах-ужастиках – неестественно, сумбурно, медленно.
Тигр, не обращая внимания на удивленные возгласы посетителей, упорно двигался к барной стойке. Вылитый зомбак! Не хватало только вытянутых вперед рук и глухого жуткого мычания.
Че повернул голову вправо и от удивления чуть не выронил кружку с чаем, бармен, так и застыв со стаканом и тряпкой в руках, выругался, Алина же оторопело таращилась на пришедшего в сознание сталкера. Мысленно она всерьез рассматривала версию, что раненый на самом деле умер, а призрачный одаренный бродяга оживил мертвую плоть, словно реаниматор из книги Говарда Ловкрафта…
Сталкер с трудом доковылял до бармена и протянул правую руку, чтобы поздороваться. Судя по гримасе боли на лице, ему это движение стоило огромных усилий.
– Тигр! – Радостный бармен протянул руку навстречу. Они поздоровались, но это нельзя было назвать мужским рукопожатием – здоровый человек сжал свою ладонь, а раненый так и не сумел этого сделать. Тигр пытался сократить мышцы, однако не имел для этого сил. Еще бы, после такого-то!
– С-сдорово… – едва слышно произнес воскресший сталкер. Скорей по губам можно было догадаться, что он это сказал, чем расслышать.
– Чертяка! Ты вернулся с того света! – громогласно поприветствовал бармен. – Здорова, бродяга!
Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, подскочил Че, подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.
– Тигр, как тебя угораздило?! – спросил Григорий.
– Да вот же… – Тигр изнеможенно облокотился на стойку. – Потап, сволочь…
– О-о-о-о-о! – заорал какой-то сталкер за одним из столов и, указав на ожившего «мертвеца», провозгласил: – За тебя, братан!
Чуть не все посетители заведения подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В зале снова сделалось так же шумно, но теперь многие подбегали к Тигру и пытались одобрительно похлопывать его по плечам, от чего изнуренный сталкер дергался так, словно его било током, – да, он очень, очень ослабел.
– Зачем меня… заперли в номере?.. – вяло спросил Тигр.
– Чтобы тебя никто не беспокоил, – ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.
– А как ты вышел из номера? – поинтересовался Че, смотря радостными глазами на товарища.
– Замок вскрыл. – Тигр показал булавку.
– Вот же ж сукин сын! – весело заорал незнакомый сталкер, стоявший рядом. – Живучий ты! Даже матерый потапыч не справился с тобой! Расскажи, что было в пещере той.
