Дверь, как и ожидалось, была заперта. Сталкер сунул ключ в замочную скважину, дважды провернул его влево и надавил на ручку. Дверь открылась, и Тигр, быстро войдя внутрь, закрыл ее за собой. Прошел в спальню, снял рюкзак, поставил на пол и вытащил из него припасенный заранее, но уже измявшийся тетрадочный листок в клеточку и голубоватый пакет, забранный из хранилища.
На листочке он написал банальную фразу: «С Новым годом, девочка!», которая на самом деле для него явилась подвигом сродни признанию в любви. На эту операцию Тигр затратил около минуты – старательно выводил буквы, так как почерк у него был ужасный, да и практиковаться в рукописном начертании литер доводилось очень и очень редко. Закончив, сталкер положил листок на пакет, в котором находился подарок, а потом водрузил все это на тумбочку.
Ну, вот и все.
На обратном пути Тигр двигался так же скрытно, по-этому Алина и в этот раз не заметила его. Покинув зал, сталкер быстро переместился к посту охраны, на ходу проверяя снаряжение – последний раз перед началом долгого и опасного пути. Хотя сейчас этого можно было и не делать – еще до обеда Тигр трижды все осмотрел и проверил, но подстраховка лично ему точно никогда не вредила.
25
Едва миновав границу лагеря и ступив на неохраняемую территорию, сталкер тотчас вошел в походный режим. С оружием на изготовку, готовый накормить свинцом любого, кто захочет напасть. Сейчас, за считаные часы до предполагаемого Захвата, когда поднимется настоящий ураган и по воздуху в эпицентральный круг Недоада начнет затягиваться почти все живое, все, что не спряталось или по загадочным критериям оказалось неподходящим для экспроприации, – по Зоне бродить стало опасно как никогда.
Разномастные и разнокалиберные мутанты, не засевшие в бункерах, подвалах, пещерах, любых подземных убежищах, мигрировали прочь от центра Зоны по всем направлениям. Поэтому даже в первом, как правило не очень опасном, круге, у самого внешнего периметра, можно было встретить мутаволков, клыканов, шугарей, потапычей, различных чмошников и прочих тварей, которые обычно держались подальше от внешней границы. Тяжелее всего приходилось армейским, охранявшим периметр от прорывов. Обезумевшие мутанты в любом месте могли атаковать, намереваясь убраться как можно дальше от эпицентра. К счастью для основной части человечества, населяющей «большую землю», военные ухитрялись справляться со своей задачей, не позволяя монстрам выходить за пределы первого круга Трота. Хоть за это им спасибо.
Страшно представить, что будет твориться, если случится прорыв периметра! Снесенные блокпосты и заставы, горы трупов, срочная эвакуация близлежащих населенных пунктов, паника и прочие кошмары…
Несколько раз Захваты происходили, когда Тигр находился в рейдах, и он прекрасно знал, как нужно действовать. Нельзя впадать в панику. Главное – быть начеку и быстро добраться до какого-нибудь подземного убежища, в котором можно переждать акт своеобразной зачистки Зоны. Захваты уничтожили немало людей, обитающих в Зоне. Но погибали они в большинстве случаев по собственной глупости. Одни впадали в ступор при виде толп мутантов разных мастей, другие просто теряли счет времени и в итоге не успевали добраться в безопасное место, под крышу или в схрон.
На Тигра бежал клыкан. В побагровевших глазищах бывшей собаки сверкало бешенство, из огромной зловонной пасти текли ручьи мутной слюны, жесткая шерсть стояла дыбом. Мутант видел сталкера, но изменять курс не собирался. В обычной ситуации клыкан сообразил бы, что опасность исходит от вооруженного человека, но сейчас все иначе. Мутант просто сметет преграду и помчится дальше. Если преграда даст себя смести.
Сталкер мгновенно просчитал возможные варианты действий и выбрал наиболее предпочтительный. Он решил не тратить патроны. Боеприпасы еще пригодятся для мутанта объемом покрупнее. Тигр сознательно подпустил клыкана на близкую дистанцию. Сейчас главное – точный расчет.
Когда мутант оторвал от почвы передние лапы, чтобы прыгнуть и перегрызть человеку глотку, сталкер
