– Астлан надо освободить.
– В смысле?! – возопил доктор.
– В прямом.
Старуха молчала.
– Зачем? – бесновался доктор. – Ну скажите мне: зачем?!
– Вы слышали наш разговор в парке? Разумеется, слышали. Требуется дополнительный перевод?
– Чушь! Чушь собачья! Религиозное мракобесие! Она, видите ли, решила, что превратилась в дикарку! И на этом основании…
– Гордитесь, – заметил Белый Страус, покусывая кончик ногтя. – Изэль включила нас в свою систему мироздания. В системе появился третий, более высокий ярус. И прекрасно, замечу, вписался в конструкцию.
– И вы? – Лепид стал рвать на себе волосы. – И вы туда же?!
Маркиз пожал плечами:
– Главное, убедить астлан, что они больше не пленники. Убедить любым способом. Иначе все труды пойдут насмарку.
– Иначе они умрут?! Покончат с собой? Из-за дурацких предрассудков?!
– Если можно убить человека, – сказал Марк, не оборачиваясь, – лишив его рабов, почему нельзя убить человека, лишив его солнца?
– Вам всё ясно, доктор? – спросила старуха. – Выполняйте.
– Душечка! – позвала Юлия Руф. – Присаживайтесь!
– Мне пора на регистрацию, – возразила Н'доли.
Время и место были выбраны идеально. Бар Юлия облюбовала еще по прилёту на Тишри, коротая здесь время с трибуном Тумидусом. Уют, тишина, безлюдье; располагает к откровенности, как ни один из закутков величественного Бен-Цанаха. Антоний гарантировал, что дочь Папы Лусэро пройдет мимо бара. Он дал отмашку, едва Н'доли объявилась в поле зрения.
– Кофе, душечка. «Kopi Luwak», мягкой обжарки.
– Я тороплюсь.
– Со взбитым яичным желтком. С ликером «Курумаа».
– Я…
– Без сахара. Регистрация на рейс «Тишри – Хиззац – Китта» начнется через тридцать две минуты. Мы сможем накачаться хорошим кофе, как грузчики хиззацких верфей – чесночным самогоном. Вы когда-нибудь проходили мимо верфей? Задыхаешься через тридцать секунд…
Н'доли топталась возле столика. Девочка, подумала Юлия, когда ты ещё била сверстников портфелем по голове, я уже знала эту хитрость. Говори с человеком, перескакивай с темы на тему, удерживай доброжелательный тон, избегай пауз – и кто угодно превратится в собеседника, мало-помалу сокращая расстояние.
– Присаживайтесь, – повторила она. – Я сделала заказ на двоих.
Н'доли опустилась на табурет:
– Почему вы…
– Одна? – закончила за неё Юлия. – У мужа дела. Во-первых, гипер с тетушкой, а это полтора часа, не меньше. Вы бы знали, как Лючано беспокоится за детей! Он будет мучить тетушку, пока не выяснит, кто как спал, ел и ходил на горшок. Иногда мне кажется, что мать – это он, а не я…
– Я не это имела в виду…
– Не мужа? А кого, простите?
Юлия не отказала себе в удовольствии полюбоваться смущением девочки. К счастью Н'доли, бармен принес заказ и позволил молодой вудуни утопить неловкость в глотке кофе.
– Телохранитель, – вернув самообладание, сказала Н'доли. – Я о телохранителе.
В её словах звучал вызов, плохо понятный самой вудуни.
– Ах я, дурочка! – Юлия хлопнула себя по лбу, стараясь не испортить макияж. – Ну конечно же! Антоний
