размаху он впечатал ладонь в панель папиллярного идентификатора, принудив мембрану раскрыться, дать дорогу Бенолли вместе с его живым грузом.
– Группа прикрытия – на борт!
Из тумана валила изрядно поредевшая толпа тузиков. Еще секунду лейтенант потратил, чтобы убедиться: снаружи не осталось никого из своих. Все на месте, все живы.
– Взлёт!
По обшивке бессильно щелкали стрелы. Скрежетали кремневые наконечники копий, глухо бухали камни. Вихрь горячего воздуха швырнул дикарям в лицо пыль, листья, траву, вырванную с корнем. Заставил попятиться, прикрыться руками.
– Курс на базу!
– Есть курс на базу.
– …разрешите обратиться?
– Бенолли?!
– Господин лейтенант, я тут подумал: надо же выяснить, почему они на нас напали? Взял языка…
– Подумал он! Взял он! Тут вам что, университет, капрал?
– Виноват, господин…
– Тут армия! Есть кому за вас думать!
– Виноват, господин лейтенант! Больше не повторится!
Издевается, сволочь. Тончини безнадежно вздохнул. Язык? Молодец, капрал, соображает. Надо будет представить его на сержанта.
– …Мир-творцлы обманули! Мир-творцлы – лживые демоны Зипакна!
– И поэтому вы на них напали?
– Мы напали, мы честно напали! А мир-творцлы обманули!
– Вождь Неколли, можно еще раз, сначала? Миротворцы что-то пообещали вам? Они не выполнили обещание?
– Да! Змеиные языки!
– Что же миротворцы пообещали вождю Неколли?
– Мир-творцлы сказали: они победят всех-всех-всех!
– Продолжайте, я слушаю.
– Больше не нужен честный плен! Не надо убегать! Надо воевать! Все-все-все идут на войну. Мир- творцлы всех-всех-всех побеждают. Сразу!
– То есть, вождь Неколли хотел, чтобы миротворцы его победили?
– Хотел! Очень хотел! Мы устроили большой праздник, на всю ночь! А утром напали, чтобы мир-творцлы нас победили. Обманщики! Мир-творцлы улетели! Неколли знает, мир-творцлы могли победить. Не захотели! Они обманули, они смеялись над нами!
– А зачем вождю Неколли нужно, чтобы мир-творцлы их победили?
Вождь, втянув голову в плечи, воззрился на доктора Н’диди. Может ли шаман-с-неба не понимать таких простых вещей?! Ведь это ясно даже ребенку! Доктор Н’диди, в свою очередь, уже догадывался, каким будет ответ. Но догадки – догадками, а ему нужно было услышать слова вождя. Язык, добытый капралом Бенолли, ждал своей очереди – чуть ли не каждая группа, отправленная агитировать дикарей, столкнулась с сопротивлением и взяла пленных. Н’диди не отработал и десятой части этой громадной очереди на собеседование. Доктор отбирал вождей, людей влиятельных, тех, кто мог связать два слова…
Пауза затягивалась. Наконец дикарь что-то решил для себя. Он широко ухмыльнулся, оскалив черненые острые зубы. В жутковатой усмешке Неколли сквозила горечь – яд несбывшихся надежд.
– Мир-творцлы считают Неколли и его людей недостойными, да? Поэтому мир-творцлы ушли? Теперь ты, шаман-с-неба, хочешь проверить, достойны ли мы? Хорошо, Неколли ответит! Деревня Неколли всегда чтила богов. Приносила много даров. Но больше всех богов Неколли и его люди чтят Великое Солнце! Мечта каждого – уйти в Солнце, стать его частью. Раньше приходили добрые астлане. Брали в честный плен. Помогали уйти в солнце. Теперь пришли мир-творцлы. Сказали: мы победили астлан! Не нужно убегать, не
