нибудь справлюсь.
— Да уж, — тяжело вздохнул Коннор. — Тебя следовало повысить в звании давным-давно.
— Ну, это как сказать, — непринужденно отозвался лейтенант. — Мои эмоции мешали продвижению больше, чем следовало. Я вроде бы и старался с этим справиться, и даже небезуспешно, но на это ушло несколько веков.
— Пойду поговорю с бойцами, — сказал Коннор, собираясь уходить. — А ты подыщи мне медиума в Южной Калифорнии.
— Капитан, — окликнул его Уэджер.
— Да?
— Насчет возвращения назад… — (Коннор стиснул зубы и поднял брови в молчаливом вопросе.) — Я тут выяснил кое-что еще. Когда кто-то из нас физически перемещается в потоке подсознания человека, то оставляет за собой след, своего рода «нить». Этот след можно использовать, чтобы «затянуть» Стража обратно.
— Это таким образом Старейшие вернули Эйдана?
— Скорее всего. И если потребуется, мы сможем тем же путем вернуть и тебя. Только вот… это повредит медиуму.
— Повредит?
— Для людей это смертельно. — Лейтенант скрестил руки и выпрямился: по его стойке Коннор почувствовал, что тот собирается сказать нечто весьма неприятное. — Инфаркты, кардиомиопатия… Короче, это влечет за собой «внезапную смерть».
— Дерьмо! — Коннор уже дошел до порога и, переступая через него, заметил: — Выходит, возможности перемещения между двумя континуумами весьма ограниченны. Просто так туда-сюда не поскачешь.
— Подозреваю, что именно поэтому мы туда и не перемещаемся, разве что в очень малом числе, — согласился Уэджер. — Помимо того, о чем я уже говорил, приходится выставлять возле каждого такого потока караул, чтобы не позволить Кошмарам использовать этот путь, но ведь воины необходимы и для отражения натиска Кошмаров у Врат, и для охраны долины Снов.
— И мы не могли помочь им, потому что перемещение туда-сюда повлекло бы за собой гибель тысяч медиумов.
— Верно.
Все Стражи четко осознавали свою ответственность. Их мир подвергся вторжению Кошмаров, своего рода паразитических существ, представлявших собой сгущающиеся тени. Старейшим удалось создать в замкнутом пространстве некий разлом, который послужил порталом в данное измерение, находившееся между тем пространством-временем, где обитали люди, и тем, которое Стражам пришлось покинуть под напором Кошмаров. Кошмары устремились за ними следом. Они продолжали непрерывно атаковать грозную преграду — Врата — и сотни постоянно защищавших их Избранных Воителей.
— Напор Кошмаров не ослабевает. Мы лишь удерживаем их, но не в состоянии перебить всех своими силами или захватить их мир.
Угрюмо кивнув, Коннор оглядел помещение, осмысливая перспективы своего отправления в мир смертных. Не исключено, что больше он это место не увидит, но у него было такое чувство, словно он подхвачен течением. Вдыхая сырой пещерный воздух, ощущая ладонями шероховатость камня, он, однако, не проникался чувством того, будто что-то его здесь удерживает. Никаких якорей не было.
— Понимаю. Нам нужно, чтобы люди жили.
— Да. Этого требует наше чувство долга, но, кроме того, интересы собственного самосохранения. В своем мире они представляют собой вершину пищевой цепочки, и нарушать этот биологический порядок очень опасно. Если допустить такое, это приведет к распаду всей цепочки, что чревато разрушительными последствиями для Земли. А рябь от земной катастрофы может распространиться волнами по всей Галактике и за ее пределы. Мы можем увидеть…
