Я взял дольку лимона. Какая своевременная информация. То ли Ева подлизывается, то ли действует по указке шефа. А может, Москва свои интриги плетет, «случайно» сливая информацию.
– Как я понимаю, о Веденеевой ничего не слышно?
Аркадий поморщился. От встречи с ведьмой у него остались не самые приятные воспоминания.
– По-прежнему объявлена в розыск, – буркнул он. – Досье ушло в Инквизицию. Так что никуда она не денется.
Я ухмыльнулся. Выходит, шеф сдался. Перестраховщик. Передать дело в Инквизицию – все равно что расписаться в собственном бессилии. Вряд ли Инквизиторы найдут ее раньше Дозоров. В конце концов, им есть чем заняться, кроме поиска ведьмы пятого уровня. Но сам факт уведомления высшей инстанции говорил о том, что шеф хочет снять с себя всю ответственность за происходящее. Вполне объяснимо, если Москва и впрямь отказала ему в помощи.
Аркадий переключился на местечковые интриги: кто кого подставил и кто с кем переспал. Я слушал вполуха. Ничто из сказанного новостью не являлось, да и особого интереса не вызывало. Но для большинства сотрудников офисная жизнь – квинтэссенция существования, и принадлежность к кругу Иных ситуацию никак не меняла. Аркадий не исключение.
Он просидел добрый час, переливая из пустого в порожнее. Досталось и Светлым, и людям, и мировому устройству в целом. За окном начало смеркаться, когда Аркадий наконец спохватился и после очередной порции заверений в вечной преданности расшаркался. Дверь я закрывал со смешанным ощущением жалости и брезгливости. Некоторым Иным совершенно нельзя пить, и даже магия тут помочь не в силах.
Я распахнул окна, загрузил бокалы в посудомойку, и тут в дверь снова позвонили. Я машинально огляделся в поисках забытых Аркадием перчаток. Слабые колебания Силы явственно указывали на бестолкового мага. Не найдя пропажи, я распахнул дверь и мысленно поморщился. Вот тебе и явственное указание. В том, что маг бестолковый, я не ошибся, однако этого гостя никак не ждал.
Впрочем, Светлый не смутился. Его вообще мало что смущало, за время нашего короткого знакомства я убеждался в этом не раз.
– День добрый, – развязно поздоровался он.
– Здравствуй, дозорный.
– Э… Могу я войти?
– У тебя есть разрешение, дозорный?
Светлый вздохнул.
– Юрий Юрьевич, я пришел к вам как частное лицо. Ночной Дозор ни при чем.
Я усмехнулся.
– Ах вот как. Проходи.
Алексей разулся, принюхался, прошел в гостиную и уставился на ополовиненную бутылку виски. Замечательная картина: Темный маг с обеда в одиночестве глушит вискарь.
– Будешь? – каменным голосом спросил я. – У меня и лимончик нарезан.
– Мм… Только символически, вечером дежурство. – По лицу Алексея явно читалось, что пить он не хочет, но и отказывать тоже. Однако в итоге Светлый все же согласился, а значит, он здесь неспроста. Или с просьбой пришел, или с предложением.
Я принес бокалы, фруктовую нарезку, ведерко с подтаявшим льдом и обнаружил, что Алексей стоит у матового стенда с закрепленными на нем японскими мечами.
Таких культурных оазисов в гостиной несколько. Есть фривольные китайские репродукции, пантеон выточенных из слоновой кости индусских божков, пара африканских масок, тяжелый тевтонский клинок, греческие амфоры и прочие культурные штампы. Всегда интересно наблюдать, какой именно уголок выберет для изучения гость. Аркадий нет-нет, да косился на ласкающих друг друга китаянок, а в Светлом проснулся японофил.
– Настоящие?
– Да, боевые.
– Можно?
– Валяй. – Я сел в кресло, наблюдая, как Светлый снимает вакидзаси и с видом знатока разглядывает лезвие, держа меч в вытянутой руке. Катана удостоилась большего внимания. Алексей, оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не задеть, сделал несколько осторожных взмахов. С заметным сожалением убрал меч в ножны, занял второе кресло и взял бокал.
Выпили не чокаясь.
– Итак, какими судьбами? – Я благодушно посмотрел на гостя. Типичный подвыпивший хозяин. С таким и договориться проще, и разболтать.
Алексей залпом проглотил напиток, хмыкнул.
– Надо же, хороший вискарь. А говорили, мылом отдает.
Я удивленно изогнул бровь:
– Ты раньше не пробовал?
– Не было случая. – Алексей поставил бокал на стол. Поколебавшись, налил еще на глоток.
– Пей-пей, – добродушно поддержал я порыв. – Мы не в баре, за качество денег не возьмут.
Светлый нерешительно поболтал бокал, заставляя янтарную жидкость омыть стенки.
– Я, собственно, зачем пришел… Это правда насчет Дневного Дозора и вас?
– Что именно?
– Про увольнение… или как там у вас называется.
– Кто тебе сказал?
– Да так, оборотень один…
Алексей выглядел слегка сконфуженным и говорил осторожно, явно боясь меня обидеть.
– Вчерашний, которого во время какой-то игры задержали?
– А вы откуда знаете? – сразу вскинулся Светлый.
– В нашем городе не много секретов. Что там за оборотни были?
– Обычные оборотни, – сумрачно ответил Алексей. – Дикая шайка, охотилась без лицензии. Судя по всему, не в первый раз.
– Ясно. Но ты ведь не об оборотнях пришел поговорить? И не о моем, как ты выразился, увольнении.
Светлый хмыкнул.
– Ну почему же, и о нем в том числе. Я хотел предложить сотрудничество. Как частное лицо! – поспешно добавил он.
– Сотрудничество в чем?
– В поимке Веденеевой. Думаю, задача нам по силам.
– Нам – значит тебе и мне?
Светлый кивнул.
– Смело. – Я налил еще виски. – Новоиспеченный сотрудник Ночного Дозора приходит к Темному магу с предложением о сотрудничестве. Думаешь, твой шеф такое одобрит?
– Я здесь как частное лицо, – мрачно повторил Алексей.
– Но ведь вам, Светлым, доподлинно известно, что сотрудничество с Темными всегда имеет последствия. Что мы норовим вас обмануть, развратить, закабалить и подставить. Что действуем только в своих интересах и никогда в ваших…
– А это в ваших интересах, – перебил меня парень. – И в ваших, и в моих. Кстати, я вас никогда не демонизировал. Охотно верю в неразрешимые идеологические противоречия, но тут-то конкретный случай и конкретное дело, раскрытие которого выгодно обеим сторонам.
– И чем же оно выгодно мне?
– Разве вы не охотились на Веденееву наравне с нами?
