— Это огромный риск, мистер Холмс!
— Меньший, чем вы думаете. У Майкрофта было время нейтрализовать последствия утраты этого особенного документа. Судя по всему, Зеккино не знает этого. Кстати, — добавил я, вытаскивая из кармана кусочек ткани, полученный от мадам Фурнэ, — вы знаете, что это?
Ее лицо, и без того бледное, стало белым как мел. Она пошатнулась. Я подвел ее к дивану, налил воды из графина и поднес стакан к ее губам. Она выпила залпом, потом схватила мою руку.
— Откуда это?
— От мадам Фурнэ. Она утверждает, что дал ей этот клочок Зеккино. Что это такое? Вы, очевидно, узнаете его.
— Я видела это в ту ночь.
— Какую ночь?
— В ночь, когда она убила своего мужа. — Леди Хильда дрожала. — Это клочок платья, которое тогда было на ней.
Адольф Зеккино назначил леди Хильде встречу в общественном парке, напротив своего особняка на Темплтонской площади. Это упрощало дело. В помещении мы бы столкнулись с ним нос к носу, но на открытом пространстве я мог незаметно понаблюдать за ним, прежде чем он понял бы это. Поприветствовав его, я рассказал о своей миссии в этом деле.
— Я не ожидал посредника, — проворчал он.
— И тем не менее вы имеете дело с ним. Верните письмо моей клиентки и получите ваш документ.
— Сначала дайте мне на него взглянуть.
Я вытащил краешек документа из-за борта своего пальто, но быстро сунул обратно, когда он неожиданно ринулся вперед. Отпрянув, я сунул руку в карман пальто.
— Эй, спокойно! Не заставляйте меня стрелять.
Мы изучали друг друга, как борцы на ринге. Брови опытного шпиона поднимались все выше и выше к редким бесцветным волосам. Мой заклятый враг Мориарти был неким подобием рептилии, но Зеккино был акулой. Наблюдая за ним при холодном вечернем свете ламп, я представил, что его зеленовато-синие глаза, практически без ресниц, легко могут запугать даже кобру. Не желая поддаться его гипнозу, я тоже уставился на него.
— Так значит, Великий Сыщик все же жив, — пробормотал он. — Мы не первый раз пересекаемся с вами.
— И, возможно, не последний.
— Да, будущее так неопределенно, мистер Холмс! — Зеккино улыбнулся, это было весьма неприятное зрелище. — Но этим вечером судьба распорядилась так, что мы с вами занимаемся одним делом, поэтому давайте произведем наш обмен.
— Вы еще не показали мне письмо леди Хильды.
— Давайте войдем, и я передам его вам.
— Я подожду здесь. И на этот раз принесите оригинал!
— Он у меня в сейфе. Следуйте за мной.
Я не сводил с него глаз и твердо стоял на своем:
— Я предпочитаю иметь с вами дело на людях. Мало ли кто может скрываться в вашем доме…
Воздух пронзил женский крик, а потом раздался грохот.
— О боже! — воскликнул Зеккино. — Это же в моем доме! — Он бросился бежать через площадь.
Я помчался за ним и стал перед дверью.
— Уйдите с дороги, Холмс!
— Дайте мне ключ! — потребовал я, вытаскивая оружие.
Он сердито вложил его в мою раскрытую ладонь. Оттолкнув его на шаг назад, я открыл дверь, вошел и повернул защелку, оставив Зеккино снаружи.
Я побежал по коридору, заглянул в гостиную, в которой ощущался тяжелый запах тепличных орхидей, и увидел женщину, изо всех сил пытавшуюся освободиться от шнура от звонка, которым она была привязана к креслу.
— Помогите! — кричала леди Хильда. — Меня похитили!
Я бросился развязывать ее, но вдруг услышал шаги в коридоре и щелчок входной двери. Я повернулся, взвел курок, так как боялся, что попал в засаду…
В комнату вошел джентльмен, которого я не видел уже сто лет.
