– Не хочу я быть тише, – рассердился Руслан, – надоело!
Подруга присела рядом.
– А может, стоит пойти? – неуверенно спросила она.
– Не пойду я без тебя!
– Если принцесса так решила, она заставит тебя пойти, чтобы показать свою власть.
– Да знаю я! Бесит она меня. Бесит! – крикнул он.
Саин в страхе закрыла лицо руками.
– Что теперь будет, что будет? – шептала она, дрожа всем телом.
– Иди, – прошептала Даша, – не нужно доставлять ей удовольствие, позволив унизить тебя!
– Что теперь будет, что будет? – как заведенная шептала служанка, плечи ее начали вздрагивать – девушка плакала.
– Ничего не будет. Я иду, – объявил Руслан, быстро скидывая рваную футболку.
Саин убрала от лица руки и облегченно вздохнула.
– Слава богиням, как хорошо, что ты одумался! – Она наклонилась к нему и показала, какой стороной надевается туника, а когда он уже хотел примерить, неожиданно остановила его. – Обожди! – Девушка шумно задышала, наклонилась к нему еще ближе, лоб ее наморщился.
– Что такое? – испугалась Даша, пытаясь понять, куда смотрит Саин и что ее так взволновало.
– От него дурно пахнет, – наконец произнесла служанка.
Руслан сконфуженно покосился на подружку.
– Ну и что, – сердито поджал он нижнюю губу, – принцесса оскорбится, если от меня будет плохо пахнуть?
– Еще как! Ее это оттолкнет! Принцесса ненавидит грязнуль. Если она что-то учует, то никогда этого не простит.
– Подумаешь, нужно мне ее прощение как козе пятая нога!
– Стоп, – уперла девушка руки в пышные бока, – я придумала, надевай свой старый наряд и пойдем.
– Не надо переодеваться?
– Нет. – Служанка убрала чистую одежду обратно в пакет и взяла его за руку.
Руслан, прежде чем выйти из камеры, обернулся к подруге и пообещал:
– Я скоро.
– Ага. – Она улыбнулась, но он видел, как ей не хочется оставаться одной.
– Идем же! – потянула его за собой Саин, пообещав: – Как только отведу тебя, сразу приду сюда, посижу с твоей подругой.
Его это немного ободрило, но на душе все равно было неспокойно. Он полночи строил план побега, который даже казался ему вполне осуществимым, и только с наступлением утра Руслан понял, как глуп и ненадежен этот план.
Следом за Саин мальчик поднялся по плохо освещенной лестнице, они прошли мимо сонных клыкарей, проводивших их скучающим взглядом зеленых глаз, и вышли в парадный зал со стеклянным потолком.
Руслан прищурился от ярких лучей солнца, проникавших сквозь стекло, и залюбовался безоблачным небом.
«Вот бы сейчас на улицу», – подумалось ему. Вспомнилась дача, как он гулял, а под вечер приходил усталый и голодный. Бабушка кормила его картошкой с огорода, салатом, наливала молока или готовила какао. А утром пекла оладьи, самые восхитительные на свете, с брусникой, посыпанные пудрой, иногда – со сгущенкой или вареньем. А бывало, когда шел дождь, она подходила к большой полке над своей кроватью и брала какую-нибудь книгу. Они садились на диванчик, где он спал, и бабушка читала. Никто не умел так хорошо читать, как она, – с выражением, где нужно – с паузами. В такие моменты он чувствовал себя нужным и любимым, хотелось сидеть так вечно, с закрытыми глазами, привалившись головой к мягкому плечу, слушать добрый голос, мечтать. В печке потрескивали дрова, дождь барабанил в окно, а в комнатке было тепло и стараниями бабушки уютно. Иногда ему даже хотелось, чтобы пошел дождь и бабушка почитала, – просить он не любил. Однажды мама увидела, как они рассматривают картинки со сказочными героями, и после этого бабушка больше ему не читала. Он слышал, как сильно они в тот раз поругались. Мама кричала, что не позволит забивать ему голову всякими глупостями. Бабушка пыталась спорить, но ее никто не слушал. Отец сказал тогда фразу, которая запомнилась мальчику навсегда: «Сказки слишком далеки от реальности, они ломают представление о нормальной жизни, они обещают то, чего в действительности никогда не случится. Я хочу, чтобы мой сын рос с четким осознанием, что к нему не прилетит однажды ночью фея с палочкой».
Руслан усмехнулся.
«Видел бы папа Эдлаю, что бы он сказал? Что фей не существует? Наверное, не поверил бы своим глазам, а может, смеялся бы или подумал, что сошел с ума». Руслан почувствовал, как Саин пихает его в бок, и перевел взгляд со стеклянного потолка на
