только он укрылся волшебной мантией.
Ребята небыстро пошли между ледяными деревьями, ноги проваливались в снег по щиколотку. На снегу, кроме своих, они не видели никаких следов. Поверхность была ровной и такой белой, что слепило глаза. Ни троп, ни дорог, кругом ледяной лес, безмолвный и прекрасный.
Даша обернулась.
На том месте, где она совсем недавно стояла, зеленела трава.
– Вот так мантия! – пробормотала девочка, наблюдая, как трава леденеет и покрывается инеем.
– Это ведьма заколдовала землю?
Ногли высунула наружу клюв, но тут же спрятала.
– Ведьма надеялась, что холод отпугнет от ее земель врагов. – Птичка помолчала. – И не ошиблась. Куда привлекательнее долина Зеленых холмов, Галексис не раз посягал на плодородные земли великанов.
– А королевство Колибри? – удивился Руслан. – Почему никто не посягает на землю Пилатессы?
– Отчего же, – не согласилась Ногли, – посягают! Ведьма из страны Заходящего солнца спит и видит, как свергнуть принцессу и заполучить ее розовую жемчужину.
– А динозавры пытаются завоевать чужую землю? – полюбопытствовала Даша.
– Нет, – без раздумий ответила колибри, – великанам хватает их зеленой долины. Волшебница из страны Восходящего солнца добра и справедлива, она тоже никого не притесняет.
– Скорей бы уж добраться до волшебницы, – вздохнула Даша, разглядывая под ногами снег, разлетавшийся в стороны от каждого шага, точно сахарная пудра.
Они шли теперь в ледяном лесу, где поблескивало солнце, холодное, как все вокруг.
Ребята услышали позади фырканье и неуклюже обернулись. Сперва они ничего не увидели, кругом белым-бело – ни звука.
– Приветствую, богиня, – послышался негромкий бархатистый голос.
Даша покрутилась на месте, Ногли, сидевшая у нее на запястье, переползла по платью куда-то на спину и там затихла.
– Кто тут? – громко спросила Даша.
– Тише, – послышался тот же приятный голос, – не нужно кричать, все уже и без того знают о вашем присутствии.
Она покосилась на молчавшего друга и только открыла рот, чтобы узнать, кто с ними говорит, как увидела перед собой белоснежного крылатого коня. Чудесные голубые глаза смотрели на нее с удивительной лаской и заботой.
– Цестар, – безошибочно определил Руслан.
Ей вспомнился рассказ феи о боге Стихии и его подкове. Очень хотелось оглядеть копыта коня, но девочка постеснялась.
– Вы тут живете? – пролепетала Даша, не зная, о чем следует говорить с богом.
– Я повсюду, – последовал спокойный ответ, – повсюду, где бушует стихия.
– Разве тут бушует? – изумился Руслан, вслушиваясь в звенящую тишину ледяного леса.
– Бушует, еще как бушует, только не каждый слышит.
Сколько ни напрягала Даша слух, слышен был только стук ее сердца.
– Это из-за скачка, который совершит время?
Бог Стихии ничего ей не ответил, посмотрел на Руслана, расправил белоснежные крылья и припал на одно колено.
– Забирайтесь, я вывезу вас из леса.
Друг помешкал и неуверенно взглянул на Дашу.
– Едем?
– Едем, – подала голос выбравшаяся из укрытия Ногли.
Колибри взлетела, приземлилась Цестару на голову и принялась что-то шептать ему на ухо.
– Что за секреты? – поморщился Руслан, решительно взбираясь на спину коня. Никто ему не ответил, Ногли отмалчивалась, сидя на голове бога Стихии, а сам Цестар, кажется, не считал нужным что-либо пояснять.
Даша заметила, что друга начало трясти от холода, поэтому поспешила забраться за ним на белоснежную спину коня и укутать Руслана мантией. Ноги их укрыли мягкие крылья, сложенные на покатых боках Цестара. Руслан крепко ухватился за длинную гриву, и только тогда конь осторожно поднялся. Некоторое время они двигались медленно, лес оставался все таким же тихим. Казалось, ничто не предвещало стихию, обещанную крылатым богом.
Девочка вспомнила, как перед отъездом на дачу родители водили ее в парк развлечений, где она каталась на коротконогом коричневом пони. Цестар совсем не походил на карликовую лошадку. Могучий и красивый, он наверняка и подумать не мог, что где-то в
