– Живодеры, – шепнула Даша.
– Ага, – Руслан кивнул на проход, – пойдем, посмотрим, что там.
Они прошли в небольшую комнату и при виде четырех кроваток, сделанных из веток и сухой травы, догадались, что попали в спальню. Комнатушку освещал светлячок, заключенный в стеклянную банку, подвешенную к потолку.
Даша подошла ближе и тронула слегка покачнувшуюся банку.
– Привет, – сказала она, когда светлячок открыл глаза.
Он смотрел на нее и молчал.
– Может, он немой? – предположил Руслан, принюхиваясь к неприятному запаху, доносившемуся от кучи барахла, сваленного в углу.
– Это не так, – возразил светлячок.
– Почему тебя посадили в банку?
– Такова воля нашей принцессы.
– Но зачем?! – воскликнули ребята.
– Она боится, что вы улетите? – сочувственно спросила Даша.
– Нет, все мы служим на благо ее светлости и улетать никуда не смеем.
– В этой норе вы тоже служите на благо ее светлости? – усмехнулся Руслан.
– Да, и даже тут, мы обеспечиваем светом медсестру и ее семейство.
– Но зачем банка?
– Не знаю, – погрустнел светлячок, – наверное, чтобы не мешались хозяевам.
– Как это жестоко, – Даше на глаза навернулись слезы. – Вы и умираете в банках?
– Бывает, – признался светлячок, – но чаще всего, когда наш свет слабеет, хозяева заменяют нас другими.
– А вас выпускают на волю?
– Да.
– А тебя скоро выпустят? – допытывалась девочка.
– Боюсь, никогда.
– Почему?
– У хозяйки нет времени, а ее дети даже не подумают меня выпустить.
– Когда сестра Лисинда вернется, мы ее уговорим отпустить тебя. – Даша не успела больше ничего сказать, потому что в комнату ворвались лисята и окружили их.
– Хотите поиграть? – неуверенно глядя на хитрые мордочки, спросил Руслан.
– Бей их, ребята! – крикнул один лисенок и ринулся на Дашу. Девочка вскрикнула, когда негодник укусил ее за руку, и принялась неистово отбиваться. Двое других напали на Руслана. Они кусали, молотили его лапами и хохотали как сумасшедшие.
– Хватит, хватит! – пыталась отцепить Даша от своей руки лисенка. Но тот лишь распалялся от ее криков и норовил побольнее укусить.
Положил конец борьбе Руслан. Он отшвырнул от себя рыжего разбойника в кучу барахла, а второго поймал за ухо и вывернул так, что лисенок взвизгнул. Третий отскочил от Даши и побежал смотреть, что с братом, который запутался в куче грязной одежды и остатков еды. Лисята сгрудились вокруг кучи и зашептались.
Даша потерла укушенную руку.
– Бо-ольно.
– Что-то замышляют, какие гадкие лисята, – не отрывая взгляда от рыжих разбойников, сказал Руслан.
– Уходите лучше отсюда, – посоветовал светлячок, – хозяйка не выпустит вас.
– Молчи, глупая лампочка! – бросил один из братьев.
Теперь ребята рассмотрели их как следует и заметили различья. У того, что сидел в грязной куче, на грудке был белый ромб, такой же, как и у лисенка, что держался за ушко, а у третьего белый мех изображал звезду.
– Зачем ты обижаешь его! – вступилась Даша.
Хулиган вылез из кучи и подбоченился.
– Глупая девчонка, сейчас возьмем и побьем тебя!
Светлячок испуганно семенил кругами по банке.
– А вот и не побьете! – фыркнула она.
