— Гравиконцентрат, «Слоновий лишай»! Не может быть! — вскричал Парсонс. — Не подходите близко, это смертельно!
— Вспомнил! Случаи на планетах Дождь и Готика! — поддержал Нейла Брайан.
— Да, все верно. Инэсса, у тебя есть информация по случаям обнаружения «Слоновьего лишая»? — поинтересовался Сомов.
— Да, Михаил. Первый случай произошел на планете Готика, из-за гравиконцентрата разбился гиперфлайт и погибло два человека. Сам гравиконцентрат впоследствии обнаружен не был, так как на том месте произошел взрыв кратера вулкана и уничтожил несколько квадратных километров поверхности.
— Второй случай — планета Дождь, один погибший. К сожалению, научная группа смогла прибыть только через две недели после обнаружения гравиконцентрата, и его мощность к тому времени упала в сотни раз и составила не более 3,7 G. Через несколько дней и эта аномалия исчезла. Был подготовлен специальный доклад Высшему Совету и КОНОКОМу, который не смог пролить свет на причины образования и механизм действия «Слоновьего лишая». Материал квалифицирован как «подвешенный», требующий дополнительных фактов, — Инэсса закончила свой короткий экскурс в прошлое.
— Так, Нейл, начинай установку измерительной и следящей аппаратуры и отметь место несколькими маяками. После этого возвращайтесь на «Пеликан», — приказал Сомов.
Кто-то тронул его за локоть, и капитан обернулся — рядом стоял Брайан:
— Командир, есть предложение.
— Слушаю тебя, Дефо, говори.
Все несколько минут, что они говорили, между ними, судя по эмоциональной жестикуляции, шел нешуточный спор. В конце концов Сомов упер указательный палец в грудь разведчика и сказал несколько фраз. Дефо кивнул головой.
— Нейл, вы там долго еще? — спросил Сомов.
— Нет, командир, все установили, готовы к отлету!
— Отлично, вылетайте.
Когда позиционные огни гиперфлайта стали неразличимы на фоне начавшего сереть неба, Сомов, Дефо и Бёрнс молча и быстро загрузились в джетфлайт.
— Всем пристегнуться! Кейт, боевой режим! — тихим властным голосом приказал Брайан.
— Есть боевой! Накачка есть, орудия готовы, защита активирована! — странно было слышать от молчуна Кейта столько слов сразу.
Аппарат набрал высоту и взял курс на восток.
— Командир, прошу разрешения на боевую атаку, — обернулся к Сомову Брайан.
— Разрешаю…
Джетфлайт заложил крутой вираж, выбрал угол атаки и, хищно выдвинув стволы электронно-импульсных орудий «Ион», устремился к поверхности, слегка покачивая короткими крыльями, корректируя полет.
Глава 9
КЛИНИКА ПРОФЕССОРА МОРАНА
Спейсфлаер «Спектр-223» коснулся шершавого бетонопластика взлетно-посадочного поля учебного космодрома Льеж. Зашипели, принимая на себя все триста пятьдесят тонн веса, гравикомпенсационные амортизаторы, чмокнула гидравлика, и корабль лениво качнулся несколько раз с крыла на крыло.
Ричард пожал руки капитану и экипажу и сбежал по крутому трапу. Внизу его встречал Блумберг:
— Привет астронавтам! Где груз?
Ричард махнул рукой, приглашая следовать за собой, и быстрым шагом направился к корме «Спектра». Там, с тихим сипом опускалась аппарель грузового отсека. Как только она коснулась земли, Ричи и Блумберг вместе с двумя дроидами забежали в отсек. Криокамера по-прежнему была покрыта изморозью и из-под нее периодически вырывались клубы холодного пара.
— Выгружайте, — приказал роботам Айво.
Оба дроида ловко отсоединили все коммуникации, легко подняли камеру и вынесли из спейсфлаера. Метрах в пятидесяти стоял большой флайт с открытыми створками грузового отсека. На его борту синим было написано «КОНОКОМ». Проследив за погрузкой, Айво
