Метрдотель метнулся к старику и склонился у него над ухом. Тот слегка выпрямился, посмотрел в сторону Сноу и кивнул. Метрдотель жестом пригласил Ричарда за столик и любезно отодвинул стул.
— Добрый вечер, месье, разрешите представиться — Ричард Сноу, — присаживаясь, произнес Ричи.
— Вечер добрый, молодой человек, вечер добрый. Располагайтесь. Барон фон Гофф, — немного дребезжащим голосом ответил старик.
— Очень приятно.
Ричи набрал на панели меню свой выбор и сделал заказ. На небольшом табло засветилась надпись: «Заказ принят. Ожидание — 10 минут». В это время из центральной части столика выдвинулся заказ, сделанный его визави — стакан сока манго, бокал красного вина, большая тарелка с павэ, овощами и картошкой, блюдечко десерта и саморазогревающаяся чашка чая.
— Приятного аппетита, барон!
— Спасибо.
Барон пододвинул поднос, выпростал приборы из салфетки и принялся обстоятельно есть.
Ричард старался незаметно оглядеть всех посетителей общей столовой. В основном это были пожилые люди, но высветилось и несколько относительно молодых лиц.
Из центра стола поднялся заказ: большой бокал белого вина сотерн, бутылочка «перье», тарелка с еще дымящимся мраморным новозеландским антрекотом и масляной золотой спаржей, блюдечко с теплой хрустящей французской булочкой и вазочка с ванильным мороженым.
Уже перейдя к десерту, Ричард позволил себе задать вопрос барону:
— Извините, барон, но каков здесь распорядок дня, а то я впервые попал в клинику и, честно говоря, даже не знаю, как себя вести…
— Молодой человек, во-первых, не надо огорчаться, что вы попали в клинику — не забывайте, что это одно из лучших медицинских учреждений на планете, во-вторых, никаких особенных выкрутасов в распорядке дня клиники нет. Если вам не назначен специальный режим, то подъем в восемь, завтрак с девяти до десяти, с десяти до часа дня либо процедуры, либо свободное время. У кого как. С часа до двух обед, а до четырех — тихий час, либо прогулки по парку. В четыре полдник, потом процедуры, с семи до девяти — ужин, потом свободное время и в половине одиннадцатого — баиньки, отбой!
— Спасибо, барон. А как здесь с развлечениями?
— Есть небольшой кинотеатр, спортивная площадка, тренажерный зал, тир, бассейн, сауна, несколько джакузи, с шести до десяти работает лобби-бар, но спиртное — только по разрешению лечащего врача. В баре есть караоке, большая фонотека. Да, чуть не забыл — за западным крылом клиники разбито небольшое поле для гольфа. Но сейчас уже… — барон взглянул на свой биоадаптивный «Лонжин», — почти девять, так что из развлечений только бар и кинотеатр, для остального поздно, молодой человек.
— Не хочу быть навязчивым, не позволите угостить вас чем-нибудь в баре?
— С удовольствием, мистер Сноу, — произнес, вставая и бросая на стол салфетку, барон. — Если не возражаете, мы прямо сейчас перейдем в лобби-бар.
Внимательно слушая оказавшегося словоохотливым барона фон Гоффа, Ричи старался незаметно присмотреться ко всем посетителям бара. К его удивлению, после ужина большая часть пациентов переместилась в лобби-бар и, разделившись на группы по два-три человека, тихо общались между собой. Благодаря тому, что барон находился здесь уже второй раз, то есть был старожилом, через сорок минут Сноу в общих чертах знал краткую историю всех присутствующих в баре пациентов.
Вдруг часть светильников в баре померкла, и раздался негромкий мелодичный сигнал.
— Эх-хе!.. — невольно вырвалось у барона. — Сигнал к отбою! Благодарю вас, мистер Сноу, за приятный вечер. Весьма рад нашему знакомству. Всего вам доброго, до завтра…
— Спасибо, барон. До свидания, — Сноу пожал старческую пятнистую руку и долго смотрел вслед удаляющейся сгорбленной фигуре. Сам он быстрым шагом направился в свою палату, быстро разделся и нырнул в кровать, пульт управления которой позволял предположить, что она являет собой чудо трансформенной техники.
Еще минут тридцать из коридора доносились шаги, негромкий перезвон медицинских инструментов, приглушенные голоса медсестер и врачей, но постепенно все затихло в ватном покое особой больничной тишины, пропитанной запахами лекарств и легкой тревоги.
Терпеливо выждав целый час, Ричард набрал на МИППСе вызов Айво.
— Ну, что тебе? — невежливо отреагировал начальник научного отдела.
