— Вова, что с тобой? У нас трехпалубный разведчик!
И тут он все понял. Господи, ну конечно! D-k или deck — палуба!
— Командир, я видел ремонтника RD № 04 (d-k 7). То есть с седьмой палубы! Мне не показалось. Еще тогда меня что-то смутило, но я не понял — что!
— Инэсса, сколько у нас малых ремонтников на борту?
— Тридцать… Нет, тридцать один. Один не учтен.
— Как это не учтен? Откуда он взялся? Сколько их было после старта с Луны? — поразился Сомов.
— Тридцать.
— А сейчас, значит, тридцать один? Ну-ка, давай сюда неучтенного!
Последовала пауза в несколько секунд. Такого еще не бывало, чтобы Инэсса не отвечала сразу же. Володька, Сомов и Никитин все с большим беспокойством ожидали ответа.
— Не могу… не могу его локализовать.
— Не знаю, право, что и сказать на это, — задумчиво произнес Никитин. — Седьмая палуба… М-да… Не так уж много у Космофлота звездолетов такой палубности. Это либо суперрудовоз, либо пассажирский лайнер. Инэсса, я возьму в руки ремонтника, отключи его.
— Ноль четвертый отключен.
Никитин взял притихшего дроида, с некоторым усилием поднял его и оглядел со всех сторон.
— Ага, вот оно! — победно заулыбался он. — Инэсса, у нас на каждом дроиде есть наклейка с названием «Пеликан»?
— Да, Василий, конечно.
— Ладно, лишний так лишний. Найдется, никуда не денется! А когда найдется этот роботизированный заяц, тогда и выясним, наш он или не наш. Продолжаем работу, не обращая внимания на мелочи! Все, Володя, работать! — хлопнул в ладони Сомов.
Никитин осторожно поставил дроида на пол, а Инэсса включила его. Ремонтник сразу приосанился, выдвинул и задвинул пару- другую антенн, завращал окулярами мини-камер, открыл какой-то лючок.
— Форсит, как павлин, ей-богу! — удивился Никитин. — Ладно, того… свободен.
Дроид выждал секунду и припустил к выходу, по дороге забавно перевалив через порог двери.
«Это не мелочи, черт побери, совсем не мелочи! Действительно, откуда он взялся?» — думал Володька, направляясь в свою каюту, которую он делил на пару с биологом Карелом Варгой. Идя по слегка затемненному коридору правого борта второй палубы, он не мог видеть, как за его спиной в нижней части стены коридора приоткрылся аварийный лючок с двумя десятками разъемов для проверки состояния коммуникационных кабелей и подключения тестовой аппаратуры, и оттуда выглянул сверкнувший красным миниатюрный объектив телекамеры.
Глава 2
КОНОКОМ
Ричард Сноу был разбужен ночным звонком дежурного по департаменту. Его приглашали в семь утра на срочное секретное совещание в КОНОКОМ. Бросив трубку и выругавшись, Ричард сел на кровати и долго тупо смотрел на часы, потому что глаза фиксировали, но мозг еще не воспринимал. Пять пятнадцать утра, наконец понял Ричард, ни то ни сё. Не думал он, что придется сегодня вставать так рано, хотя лег спать он тоже сегодня, в два часа ночи. Весь вчерашний вечер он потратил на написание отчета по командировке на Ригель 4, где пришлось распутать непростое, хитроумно закрученное дело по контрабанде алмазов. Ужасно хотелось отдохнуть, он даже собирался пойти на работу не с самого утра, а к обеду, и — на тебе, опять случилась очередная катавасия, и начальство опять будет затыкать тобой бреши. Черт!
Встряхнув головой и потянувшись, он направился в ванную комнату, включил теплый душ, встал под него и надолго замер. Спустя полчаса, получив заказанный завтрак, он поставил поднос на журнальный столик, развалился на диване и включил голографический визор. Не особо рассчитывая получить объяснение сегодняшнему срочному совещанию, Ричард пролистнул основные новостные каналы. Ничего, ничего… Ну что ж, Ричард посмотрел на старинные напольные часы, пора. Он вышел из дома и подошел к стоянке флаеров. Забравшись в первый попавшийся, он назвал себя, и дроид-пилот, тут же, просканировав его голос и сопоставив внешность с имеющейся в цифровом виде во всеобщей картотеке, заговорил:
