— По-людски жа хочется!
— Но, и на ком глаз остановил?
— Есть одна зазноба, Анна Романовна, Нюра…
— С большим удовольствием, Ляксей, принимаю твое приглашение! — торжественно произнес Лукьянов, польщенный вниманием и уважительностью подчиненного. — Когда это будет, где?
— На пятое января собираемся. Специально дом сняли попросторнее, в Кузнечных рядах, на углу Набережной и второй Кузнечной, Прасковьи Прохоровой владение.
— Так это у вас помолвка?
— Ага. Только Нюра веры католической, потому по ихнему обряду называют зарученьем…
— Что в лоб, что — по лбу! — засмеялся Лукьянов. — Гостей, стало быть, много ждете?
— Человек под тридцать…
— Размах! — с удивленным восхищением покачал головой Лукьянов. — А что за народ?
— Так наши во первую очередь. Шурка Милославский, Яшка Гаврилов… Родня потом…
— Буду! — поднялся Лукьянов. — Спасибо, брат, за приглашение…
Ленков и Бориска Багров крепко осели на квартире у Попикова. Но Костя нервничал. Выправленные ему Попиковым документы носили временный характер. На второй день нового, 1922 года Попиков собрался в поездку до Борзи. Там у него был один знакомый писарь в штабе воинской части. Бравого «военного» требовалось легализовать по всей форме.
Проводив сожителя на поезд, розовощекая от мороза Шурочка вернулась веселой и игривой, быстро накормила и уложила спать падчерицу, а сама села у зеркала, медленно расчесывая длинные пышные волосы.
Ей мечталось о привлекательном и молодом кавалере, который кружил бы ее, подхватив на руки, дарил золотые с камушком сережки, страстно ласкал-миловал… В пылком воображении облик такого кавалера приобретал реальные черты.
В темное окно постучали, к стеклу приблизилось широкоскулое лицо младшего из постояльцев — неулыбчивого и страсть как жадного до еды Бориски. Он мотнул головой, мол, давай, отпирай.
Шурочка, набросив меховую душегрейку, ленивой кошкой проплыла в сени. Откинула на входной двери кованый крюк. В проеме возник Бориска, зарыскал глазами по темным сеням.
— Дома кто есть?
— Ага, мы с Маняткой да домовой! — Шурочку смешила эта вечная осторожность постояльцев.
Бориска обернулся в темень улицы и, вложив два пальца в рот, негромко свистнул.
— Входи ты, ли чо ли! — рассердилась Шурочка, зябко кутаясь в душегрейку. — Не лето на дворе! Ишь, мороза напустил!
Из темноты неслышно возник Ленков.
— Ой, Константин Степанович, напугали! — тут же сменила тон хозяйка, залилась колокольчиком. — Припозднились нынче, милости прошу!
— Уехал супруженик? — спросил Костя, проходя в дом.
— Проводила…
— Хорошо, — отрывисто бросил Ленков и ткнул полушубок на крюк вешалки. Завернувшийся наизнанку полушубок обнажил прямоугольный мешочек кармана, в котором явственно обрисовывался оттягивающий его револьвер.
Проследив за взглядом молодицы, Ленков пояснил:
— От лихого люда так сподручнее.
Шурочка понимающе закивала головой. На мгновение пришла странная мысль: почему-то у квартирантов постоянно служба ночью, да и днем, отоспавшись, исчезают неизвестно куда, а еще приводят порой таких подозрительных знакомых, что даже неприятно от их угрюмых и тяжелых взглядов. Липкие взгляды, страшные.
— Ты бы нам, хозяюшка, поужинать накрыла, — мягко попросил Костя.
Шурочка тотчас бросилась собирать на стол, — в печи томился чугунок наваристого борща и тушеное мясо с картошкой. Для таинственного и привлекательного постояльца Ситникова не жалела всех своих кулинарных талантов.
— Присаживайся с нами, — пригласил Костя, откупоривая заиндевевшую с мороза бутылку китайской водки.
— Что вы, я же не употребляю, — зарделась Шурочка.
— Но-о… — покровительственно протянул под Борискино гыгыканье Костя. — Как без хозяйки-то?
— Разве что капельку, за компанию…
