— Нет.
Лицо честное. Вроде бы и в самом деле обмануть не должен.
— Хорошо, по рукам.
Щербак вынул из кармана пресловутую брошь, положил перед ним. Даже слегка подтолкнул.
— По рукам. Говори.
Ларион посмотрел на золотую безделушку не без интереса, но попытки ее взять даже не сделал.
— Давай, выкладывай свою страшную тайну, — поторопил помощник мэра.
Не терпелось ему узнать.
Почему бы и нет, кстати? Выбора нет. Да он и сам этого желает, чуть не подпрыгивает от нетерпения. И вообще, большому кораблю — большую торпеду. Где наша не пропадала?
— Все очень просто, — сказал Ларион. — Волшебников не бывает, и волшебства нет. Есть наука совершенно не человеческая. Как это действует — я не знаю, но действует, ибо мне дали необходимые знания, позволяющие оперировать временем и связанной с ним энергией. Никакой теории — чистая практика. Понимаешь, что это означает?
— Объясни.
— Это примерно как с обрезом. Стрелять из него ты можешь, а вот объяснить, как его сделать, какая для этого нужна сталь, как ее необходимо обработать, благодаря каким реакциям взрывается порох — нет. Понятно?
— Примерно. А дальше? Почему нельзя вернуть мою дочь? Я постарался, я хорошо ее похоронил. Уверен, падальщики до тела не добрались.
— Только в сказках можно сделать что-то из пустоты. А в реальной жизни за все приходится платить. И если ты хочешь купить для кого-то время жизни, то надо… Догадайся, чем надо платить?
В глазах Щербака мелькнул испуг.
— Да ладно! Ты шутишь?
— Загляни мне в глаза и еще раз прикинь, обманываю я или нет. Подумай.
Он так и сделал. Заглянул, а потом отвел взгляд. Первым. Тихо промолвил:
— Получается, она в земле год. Для того чтобы ее вернуть, надо отдать год своей жизни. Думаешь, я этого не сделаю?
— Нет, — сказал Ларион. — Не год. Не забывай: она умерла. Придется вернуть жизнь в мертвое тело, отмотать для нее время назад на год. Только для нее. Это потребует…
— Сколько? — выдохнул Щербак. — Говори сразу.
— Год для мертвого — это десять лет для живого. Такие примерно пропорции для подобного дела. Потребуется десять лет чьей-нибудь жизни.
Помощник мэра охнул.
Ларион ждал. Ему было интересно, что за этим последует. Десять лет — большой срок. Трудно решиться отдать их, даже любимой дочери.
Ну же…
— Хорошо, я согласен, — глухо сказал Щербак. — Пусть так будет. Только давай не будем тянуть. Вот прямо сейчас, пойдем… Я покажу, где она лежит. А ты… Десять лет — большой срок, но я согласен.
Пальцы у него заметно дрожали.
— Не получится, — сообщил Ларион. — Просто не получится, не стоит даже и пытаться.
— Почему? — взвыл помощник мэра. — Ты так и не сказал — почему?
— Потому, — мрачно ответил Ларион, — что у тебя этих десяти лет просто нет в запасе. Вот такие, брат, дела.
— Знал бы ты, как они достали, — сказал Шестилап.
— Неужели? — вскинул бровь Ларион.
— Страшное дело. Целыми днями только и делают, что жрут, спят, а также пялятся друг на друга. Молча.
— Неужели среди них нет ни одного говорящего?
Федоров окинул взглядом конюшню, потом ткнул пальцем в гигантского гуся, внимательно за ними наблюдавшего.
— Нет, он не умеет, — сообщил верховой кот. — Я проверил.
— А может, лишь делает вид?
Шестилап фыркнул, встопорщил усы.
