В себя он пришел еще в машине, где нещадно трясло и подбрасывало. Он слышал за стенкой гул и сигналы других машин, гомон многочисленных людей. Значит, привезли в город, в Искитим. Попробовал стучать и кричать, но в обитом войлоком багажнике это оказалось бесполезно.
А спустя десять минут машина остановилась, и его вытащили наружу. Руслану показалось, что они в чьем-то гараже, здесь пахло бензином, в углу стоял рабочий верстак с тисками и шкафчиком для инструментов. Вход закрывали подъемные металлические жалюзи, в углу друг на друге сложены пустые синие бочки из-под чего-то химического. Судя по всему, этот гараж – пристройка к основному дому.
Громова грубо отволокли к двухстворчатой металлической двери, оказавшейся входом в подвал. Куда и скинули, безжалостно спустив по ступеням. Теперь Руслан сидел в полумраке, пристроившись на куске линолеума, чтобы не так сильно мерзнуть.
Говоря по чести, Громов был поражен случившимся. В его отбитой голове все еще пытались совместиться те события, что он предполагал, и те, которые произошли. Пытался сообразить, когда же именно все пошло не так.
Загромыхало железо об железо, звучно щелкнул засов, и одна из створок откинулась. В светлом проеме появился силуэт человека, который развязно прогнусавил:
– Эй, баклан! Сюда ходи, говорить будем. Да поживее давай!
Руслан тяжело поднялся, придерживаясь за стену, поковылял на выход. Когда поднялся по ступеням, плюгавый бандит в спортивных штанах и черной майке-атлетичке посторонился, пропуская его в гараж. За спиной пилота звучно хлопнула дверь, закрываясь.
– На центр, – жесткие пальцы толкнули Громова в круг под лампой.
Бандитов было трое. Тот, что позвал Громова, сразу отошел к припаркованному внедорожнику и облокотился о капот, играя четками. Второй сидел на верстаке, подкидывая небольшой гаечный ключ. Типичный вышибала с низким лбом и мелкими чертами лица, одетый в спортивный костюм без изысков. Третьим оказался мужчина примерно одного с Русланом возраста, с широким лицом и безразличным взглядом бойцовской собаки. Он устроился на принесенном деревянном стуле, положив ногу на ногу. Сбитые пудовые кулаки плохо сочетались с дорогими брюками, туфлями и белоснежной рубашкой. Перед ним, на полу, лежали рюкзак и пара артефактов. Именно перед ним и должен встать Громов.
– Меня знаешь? – спокойно спросил Руслана сидящий на стуле мужчина.
– Нет, – честно ответил пилот.
– Я – Родя Волчок. Я смотрящий за всем, что из Зоны тащат. Слыхал?
– Нет.
Бандиты переглянулись, сидящий на верстаке усмехнулся.
– Да ты прямо с Луны, – хохотнул гнусавый. – Бирюльки наши таскаешь, а про Волчка не в теме.
– Не кипиши, Антип, – поморщился Родя. Он внимательно посмотрел в глаза Руслану, задал следующий вопрос: – Как звать?
– Руслан. Руслан Громов.
– Ты чьих будешь?
– Пилот службы спасения Института внеземных культур.
– «Красный», – заключил Антип.
Волчок указал на лежащие вещи.
– Твои?
Руслан покачал головой.
– А чьи? – прозвучал новый вопрос.
– Давайте я все объясню…
– Объяснять прокурору будешь, дятел, – соскочил с верстака бандит и подошел к Руслану, рассматривая его в упор. – У тебя спросили, чьи это вещи?
Громов отвернулся от смрадного дыхания бандита, ответил:
– Рюкзак погибшего сталкера, артефакты тоже его.
– Слыхал, Родя? – вновь встрял гнусавый Антип. – Погибшего сталкера. Это, значится, Толяна с Арзамаса, ага. Который больше десятка лет в Зону ходит, а тут вдруг безвременно почил.
– Почему именно Арзамасского? – спросил Родя.
– Дык его «сидор», именной. Типа счастливый.
– Чем обоснуешь? – вновь обратился к Руслану Волчок.
