– Нет, Василий, это не шутка, – хмыкнул Сан Саныч. – Застрели. Ему все равно не жить.
– Не поддавайся им, – прохрипел Икар с пеной на губах. – Они плохие люди… Они тебе не друзья… Они тебя используют, как меня когда-то!
– Если ты не застрелишь его, он заживо сгорит, – произнес Сан Саныч. – Я Лешу знаю с академии, он славный парень, недостоин мучительной смерти. Застрели его, Василий, это несложно.
Василий почувствовал, как вспотели его ладони, держащие пистолет, как задеревенел палец на спусковом крючке.
– Они не люди, они звери, – зашептал Икар. – Ими движет только прагматизм, только холодный расчет… Они и тебя убьют не задумываясь.
– Он в чем-то прав, – кивнул Сан Саныч. – Того, кто пошел против нашего общего дела, мы убьем не задумываясь. Если ты с нами, то ты должен это знать, Василий. Но мы же оба знаем, что ты не предашь, верно? Потому тебе нечего бояться. Ты нам нужен. Я хочу работать с тобой. Прекрати мучения Леши, и пойдем, пока дом не обрушился.
– Они хотят вынести из Зоны запрещенные артефакты… – взмолился Икар. – Это может уничтожить всех!
– Давай, Василий, – сказал Ватсон. – Ты с нами или нет?
То ли от дыма, то ли от переполняющих эмоций в голове Гуреева стоял пустой звон, мешающий трезво мыслить. Насколько он понимал правильность поступка Сан Саныча, настолько же он сомневался в правильности своего выбора. Порог вхождения казался слишком высоким – убить безоружного. Но с другой стороны, убить предателя…
Василий поднял пистолет и выстрелил. В наступившей тишине было слышно, как огонь пожара щелкает и разрывает деревянные перекрытия дома наверху.
Убитый обмяк в луже крови, застыл в неестественной позе.
Выбор всегда за нами, даже если кажется, что все произошло само собой. Выбор всегда в голове, он всегда мутит воду и поднимает на поверхность самое сокровенное. И оно не всегда оказывается приятным.
– Молодец, – рука Сан Саныча одобрительно опустилась Гурееву на плечо. – Ты поступил правильно. А теперь давай разыщем проводника. Нам предстоит поход в Зону.
19
Руслан Громов, пилот спасательного вертолета
Новосибирская аномальная Зона
Вертолет появился с востока, хотя Громов ожидал увидеть его с южной стороны. Машина шла опасно низко, опустив нос как ищейка. Это был не вертолет спасательной службы института, хищный профиль свидетельствовал о принадлежности к военным. На борту Руслан разглядел эмблемы миротворческого корпуса.
Может, Прокофьев попался патрулю и рассказал им о выживших? Тогда понятна задержка – пока ооновцы проверяли сведения, выходили на руководство МИВК, пока снаряжали команду.
Только вот куда они летят? Почему забирают так сильно вправо?
Громов поспешил по дороге назад, стараясь не выпускать из поля зрения вертолет. Сердце гулко застучало в груди, ноги сами собой перешли на бег.
Их пути должны были пересечься, но вертолет не снижал скорости, и Руслан понял, что не успевает. Более того, ооновцы не собирались садиться возле Маяка, это было видно по маневру. В таком случае пилот вообще не понимал, какого черта они здесь делают. Зона не входила в поле деятельности военных, их интересы ограничивались периметром.
Громов остановился, запрыгал на месте, замахал руками над головой. Зная, что не услышат, все равно не смог сдержаться:
– Эй! Я здесь! Эй!
Вертолет равнодушно пролетел мимо и скрылся за деревьями, в стороне заброшенного центра связи. Шум винтов изменился, стал ниже и реже.
Они шли на посадку!
Руслан не рассуждал, он просто бросился в сторону леса, пересекая заросший луг. Колени подгибались, в боку кололо, а воздух вырывался из груди с сиплым хрипом. И без того обессиленный, пилот сжигал себя на отчаянный рывок к спасению.
Нога налетела на кочку, в лицо прыгнула земля. Пилот со всего маху шлепнулся, но оттолкнулся, перебирая руками, поднялся и вновь побежал.
Наконец добежал до леса. В сердцах выругался – между деревьями виднелся участок выгоревшей земли с черными обугленными пеньками. Пришлось огибать, проламываясь сквозь орешник.
