посылать на смерть своих марионеток. Скорее всего, в практическом отношении таким вот извращенным способом здесь решается вопрос пропитания. Жрать-то шаму надо, да и зомби без еды недолго смогут выполнять его волю. А эта шахта – просто склад пропитания. Очень удобно. Послушная кукла сама пришла, сама прыгнула куда надо, сама зарезалась. Лежит себе, тухнет, ждет оголодавших. Насколько я знаю, многие шамы, дампы и руконоги предпочитают кушать не свежее, а именно хорошо провонявшее мясо.
– Ф-фу, – поморщился Бор. – Гнилье жрать… Ну и твари. Жестокие, мерзкие твари.
– Точно, – согласилась Лия. – И что-то мне подсказывает, мы еще не раз столкнемся и с ними, и с их жестокостью, прежде чем найдем в этих лабиринтах нашего шама.
Лия не ошиблась. Битвы с кадаврами шама сменялись жуткими, леденящими кровь картинами невообразимой жестокости. Да и среди самих зомбированных все чаще встречались индивиды, над внешностью которых нехило поэкспериментировали, зайдя намного дальше шрамирования.
Вот ссутулившаяся женщина с перекошенным лицом роняет обрезок ржавой трубы и, захлебываясь кровью из рассеченного горла, падает на пол спиной кверху. Лия, сразив нападавшую, еле увернулась от короткого дротика, брошенного ребенком с виду лет пяти от роду. Самым неожиданным был не бросок, а то, что малолетний метатель был просто пришит суровыми нитками к спине зомбированной, напоминая живой рюкзак с невероятно гибкими, длинными руками, словно лишенными костей.
Промахнувшись, ребенок схватил второй дротик, которыми, как оказалось, была унизана вся свободная часть спины перекошенной, похожая на подушку для иголок. Ждать второго броска Лия не стала, вогнав стрелу в переносицу жуткого мутанта.
Вот из-за угла неожиданно вывернулся невероятно высокий, тощий кадавр с изуродованной мордай. Нос, веки, губы и уши кадавра были хирургически удалены со своих законных мест и нанизаны на веревку, которая подобно ожерелью болталась на его тонкой, длинной шее с огромным кадыком.
Кисти рук у колченогого доходяги отсутствовали вообще, а от предплечий остались лишь кости, заточенные на манер двузубых копий и торчащие из культей, утыканных гвоздями и перетянутых колючей проволокой.
Лишь клокочущий адреналин не позволил Бору проблеваться при виде сего творения сумасшедшего хирурга. Но, даже разрубив тощего урода крест-накрест двумя ударами черного клинка и уже сойдясь в схватке с двумя рослыми вормами-близнецами, громила все еще видел перед мысленным взором не двух мутантов-крепышей, явно побывавших в Полях Смерти, а все тот же костлявый ужас. Какому же больному уроду могло прийти в голову так изуродовать живое существо?..
Пока слегка задумавшийся Бор рубился с вормами, на Лию обратил внимание нео, тело которого было полностью лишено волосяного покрова и сплошь покрыто шрамами от ожогов и порезов. Некоторые шрамы вздулись и почернели от поразившей их гангрены, другие пока еще только обильно гноились. Кстати, тоже оружие. Если расковырять такое когтями, а потом кого-нибудь слегка оцарапать, сепсис точно обеспечен. Лысый обезьян догадку девушки подтвердил немедленно. Оскалившись, рванул когтями два гнойника, громко взревел и бросился на девушку, раскинув лапы в стороны.
Подпускать гнойную тушу на расстояние удара коротким мечом девушка не собиралась. Опасно. Тратить стрелы и патроны – тоже не панацея. Управляемая кукла не чувствует боли, и если ее сразу не завалишь, то пиши пропало. Так что девушка не нашла ничего лучше, как прыгнуть в сторону, к валяющейся на полу алебарде дампа, зарубленного полминуты назад. Приземлилась, перекатилась, схватила алебарду обеими руками и уперла древко в пол, принимая разогнавшегося нео на древко так же, как некоторые отчаянные головы охотятся на подросших детенышей жука-медведя. Правда, там на промысел выходят матерые мужики с крепкими рогатинами, а здесь – девушка с непроверенным оружием. Треснет древко – и все, никакая выучка не спасет от гнойных когтей озверевшего мутанта.
Не треснуло. Вонзившись в сердце нео, выгнулось дугой, но выдержало.
Мутант махнул лапами раз, другой, не достал до цели, заревел яростно. Но Лия крепко держала алебарду. Нео дернулся еще раз – и обмяк.
Девушка непроизвольно выдохнула. Догадайся мутант треснуть лапой по древку – и все. Но не догадался, пытаясь дотянуться до добычи, казавшейся такой близкой, только лапу протянуть… В общем, в очередной раз шам-оператор совершил ошибку, понадеявшись на мощь своей марионетки. Интересно, сколько у него еще бойцов? А то, не ровен час, и сама Лия, подустав, ошибиться может…
Но думать было некогда. На нее уже летел ворм с абордажной саблей в руках, по-рыбьи вылупив глаза, подернутые дымкой ментального безумия.
Резким движением выдернув алебарду из груди дохлого нео, Лия махнула окровавленным длинномером, метя топором в шею мутанта.
Однако ворм оказался достаточно ловким. Вовремя оценив угрозу, он поднырнул под лезвие… но все же сделал это недостаточно
