остановились, теперь и Стас отлично слышал звуки шагов. Снова приближались несколько человек, и довольно быстро, почти бегом. Даже не почти – Стас научился отлично видеть в темноте, и заметил, как из проулка выбежал человек. Выбежал, оглянулся торопливо и шарахнулся по тротуару туда-сюда, не зная, что делать дальше. Стаса и Катерину он не видел, да и мудрено было их разглядеть – забор тут делал изгиб, из-за него-то они и наблюдали за происходящим, оставаясь невидимыми. А тот, на тротуаре, решился, кинулся к церковной ограде, бежал со всех ног, прижимая к животу то ли мешок, то ли узел, но следом настигали двое, выскочили из проулка, разбежались по обеим сторонам улицы и мчались дальше, обходя того, с мешком, с двух сторон.
И тут Стас увидел четвертого, он быстрее тени пересек улицу и бросился человеку под ноги. Глухой крик, треск, звуки ударов – над жертвой стояли все трое, и остервенело били его чем придется. Тот орал не своим голосом, пытался отбиваться, но слабел с каждым ударом и скоро сопротивляться перестал, только закрывал голову руками. Стас не выдержал, шагнул на проезжую часть.
– Далеко собрался? – спросила Катерина. Она уже прошла вперед, но видя, что Стас идти за ней не торопится, вернулась.
Крик боли рвал тишину, бил по нервам, а троица продолжала свое дело. Крики перешли в стоны, мешок отлетел на тротуар под ноги нападавшим, один из них нагнулся и рукой с размаху ударил лежащего на земле. Еще раз, затем еще, и Стас сообразил, что только что на его глазах зарезали человека.
– Его, кажется, убили. – Стас, не отрываясь, смотрел туда.
– А ты сходи, посмотри. Может, и тебе заодно кишки выпустят, – проговорила Катерина. – Иди, помоги. Может, успеешь еще. Только не забудь, что тебе самому кроме нас никто не поможет…
Поднялась внутри волна злобы, смешанной с бессилием, поднялась и опала, Стас смотрел, как троица обыскивает убитого, как переворачивают его с боку на бок, охлопывают карманы. И как подрываются моментально, сматываются в тот самый проулок, прихватив с собой мешок, услышав свист и крики: «Стоять! Милиция!».
– Доигрался, дурак! – Катерина, казалось, сейчас вцепится Стасу ногтями в лицо, – помогальщик хренов! Бежим!
И толкнула Стаса перед собой, подгоняя, побежала следом прочь от криков, свистков и топота ног за спиной. Напоследок Стас только и успел увидеть, что к убитому подбежали трое, остановились на несколько секунд, которых хватило, чтобы понять, что человек мертв, постояли, прислушиваясь, и побежали на звуки шагов, следом за Стасом и Катериной.
А та уже обогнала, мчалась впереди, не оглядывалась, не сбавляла ход, повернула один раз, второй, пробежала через двор, вылетела под аркой и снова повела куда-то вниз, к длинным, без окон, без дверей баракам. Еще арка, еще двор-колодец, дом с темными окнами за ним, сереющее на глазах небо и топот за спиной, уже глуше, но все еще близко, слишком близко, чтобы остановиться и перевести дух. Некогда, нельзя, сдохни, но беги, если схватят – конец обоим, конец всему. И Стас бежал, смотрел только под ноги, по сторонам не глядя, сердце колотилось где-то в горле, перед глазами плавали алые рваные круги, когда Катерина сбавила шаг, обернулась и, наконец, остановилась.
Это был один из обычных дворов с лавочками, клумбами и детскими качелями, ничего примечательного. Построенный буквой «П» дом расступался справа, и за ним виднелась широкая пустая улица и дом с затейливыми фигурами и лепниной по фасаду на другой ее стороне. Место показалось Стасу знакомым, но сделать еще пару шагов и проверить себя не было сил. Катерина стояла рядом, она стащила с головы беретку и мотала волосами, тяжело дышала и откашливалась, Стас понимал, что выглядит не лучше.
– Отвязались, – сказала Катерина и улыбнулась. – Думала, все, стрелять придется.
«Повезло тебе». Стас сел на бортик и расстегнул ворот гимнастерки под шинелью, задрал голову. Окна на всех шести этажах закрыты наглухо, завешены черной тканью, а кое-где и заклеены крест-накрест белыми бумажными полосками. Кажется, что пусты окна, но кто поручится, что не следит сверху за обстановкой во дворе бдительный жилец вроде Лаврушина и не накручивает в эту минуту диск телефона, набирая короткий заветный номер.
Катерина нахлобучила берет, перекинула сумку на другую руку и обернулась. Стас поднялся с бровки и, преодолев желание заложить руки за спину, пошел вперед, глядя на затейливый декор дома напротив. Змеи, драконы, ящерицы, зонтики, восточные фонарики, пагода на крыше – знаменитый Чайный дом на Мясницкой, не изуродованный позднейшими переделками, представал во всей красе в мутных сумерках октябрьского утра. Стас притормозил, разглядывая это чудо так, точно видел впервые в жизни, но подошла Катерина, взяла под руку, пошла рядом. И вовремя: уже показались первые прохожие, две женщины шли в сторону Лубянки, они исподлобья оглядели парочку и зашагали дальше, Катерина пошла вправо. Дома тут были высокие, громоздились над улицей, она вильнула вправо, затем выровнялась, и пошла немного в горку. Поднялись, остановились у почтамта, Стас посмотрел туда – огромные деревянные двери на замке, на крыльце под колоннами мусор, по всему видно – закрыто здание до лучших времен. Дальше через дорогу виден павильон станции метро, рядом оживленно – человек десять, если не больше, стремятся кто под землю, кто наоборот, и бегут мимо, не глядя на прохожих, звенит трамвай, проезжает мимо, тормозит на остановке, высаживает пассажиров.
– Пришли, – Катерина качнула головой в сторону Сретенского бульвара. Стас глянул туда – площадь, пустая, если не считать двух
