спуск, а все смотрел в сторону собора, на высокий костер перед входом.
Сначала решил, что показалось, потом вгляделся и шарахнулся назад, как недавно Юдин, и не мог пошевелиться, не мог взгляд отвести, смотрел, не отрываясь. Мужчины, женщины, старики, дети, собаки, еще какая-то тварь – их собрали здесь, свалили, как дрова, и подожгли. Обрывки одежды, запрокинутые головы, обгоревшие волосы, руки и тела в жутких язвах, дым, сочившийся между тел – Стасу казалось, что он сейчас потеряет сознание. «Так не бывает», – крутилось в голове, но это было, существовало, к этому можно подойти поближе и все хорошенько рассмотреть, он бы так и сделал, если бы сошел с ума. И все уже шло к тому, Стасу казалось, что люди в костре улыбаются ему, что собака у подножья виляет хвостом, а старуха трясет длинными седыми патлами, и от них шлейфом расходится дым…
Звон и ритмичный глухой стук по брусчатке заставили отвернуться, Стас посмотрел туда. Глянул мельком на Юдина: он стоял на коленях и держался обеими руками за горло. Стас перевел взгляд за его спину. Там шли четверо, шли рядом с тяжело груженной телегой, запряженной пегой лошадью, может, люди, а может, и нет. Все в черном с ног до головы, в широких одеждах, лиц не видно, вместо них бледные пятна с черными кляксами на месте глаз и уродливые длинные носы. Идут неспешно, молча, слышен только стук деревянных колес по камню и топот копыт, и встревоженное ржанье – лошадь резко остановилась и попятилась, толкая телегу назад. Запах смерти пугал животное, оно сопротивлялось, но первый из процессии крепко держал ее под уздцы, дернул с силой, второй огрел по крупу длинной тростью, и лошадь нехотя пошла вперед. К ним обоим, застывшим у костра.
Стаса точно кто толкнул, он рванул с места, бросился к Юдину, сгреб его за ворот и поволок к тому самому двухэтажному каменному сараю, подальше от костра, от людей в черном. Юдин не сопротивлялся, спотыкаясь, бежал рядом, и, получив хороший пинок в спину, не расстроился, врезался в стену и тут же сполз по ней, сел, глядя на Стаса снизу вверх.
– Чума, – пробормотал он, стукнул зубами и повторил:
– Чума. Я читал что-то такое, помню. Вот занесло-то, да?
И заткнулся, ожидая поддержки и одобрения, но Стас смотрел в другую сторону. Телега подкатила к костру, остановилась, и свита в черном взялась за дело. Впрочем, не вся, а только трое, один держал лошадь, закрывал ей морду рукавами, но это не помогало. Запах дыма и разложения не давал лошади стоять спокойно, она ржала зло и испуганно, пятилась, толкала повозку, и с нее упал страшный груз – несколько мертвых тел оказались под колесами. «Чумной доктор» поволок лошадь под уздцы на себя, телега переехала покойников, Юдин как-то странно булькнул и затих. Стас посмотрел вниз – с рожи у того спала краснота, проступившая бледность отдавала синевой, губы наоборот побагровели, зрачки сузились, как у змеи. Юдин попытался сказать что-то, но сил не хватило, он с одинаковым ужасом смотрел на Стаса, и на телегу у костра, а та уже почти опустела. «Чумных дел мастера» отлично знали свое дело и сноровисто перекидали в костер последних «пассажиров», телега покатила прочь, трое шли позади, один вел лошадь.
– Это ж та еще зараза, биологическое оружие. Она воздушно-капельным передается, ты не знаешь? – выдавил из себя Юдин. И тут шедший последним человек в черном обернулся, Стасу даже показалось, что он принюхивается – так тот насторожился, вытянув голову с уродливо длинным носом. Оставалось надеяться, что «доктор» их не видит за прорезями маски. А если и видит, то не подойдет, их интересуют только мертвые, а двое у стены каменного сарая пока живы.
– Передается, – спокойно сказал Стас, – но здесь не тот случай, все от блох зависит. Укусит тебя чумная блоха – и все, можешь писать завещание.
Юдин захихикал и вцепился зубами в костяшки пальцев, чтобы унять нервный смех, посидел так, глядя на костер, и забормотал все громче и громче:
– Блоха, да, их тут прорва, не город – помойка. Надо же выбираться… Слышишь, надо уходить отсюда! – выкрикнул он, и Стас поморщился от резкого звука. Слишком тихо было вокруг, слишком тихо и спокойно, колокол молчал, не мешая чумным миазмам невозбранно сгущаться над мертвым городом.
– Надо, – подтвердил Стас, и Юдин оживился, поднялся на ноги и заговорил быстро и размеренно, точно читал с листа заранее заготовленное финансовое обоснование нового бизнес-проекта:
– Слушай, ну извини, если я в чем виноват. Я ж не знал, что ты там в пробке, и мальчишка твой, и жена… Я не сам, это начальник охраны со своей паранойей, и он тоже не при чем, над ним свое начальство. Так надо, понимаешь, нельзя по-другому… Спецпроезд… Но все ж кончилось, их не вернуть. Помоги мне, вытащи отсюда, когда все закончится – сочтемся…
Стас отвернулся, смотрел на шпили собора, на подернутое дымом небо, на ряды красно-бурого кирпича. Бог ты мой, мог ли он подумать, когда ходил тут, круги вокруг нарезая, пока туриков ждал, что было здесь пять сотен лет назад. И помыслить не мог, что увидит воочию дымящуюся гору трупов. Странно, что их жгут, гид говорила, что хоронили, или к этому моменту уже некому было, могильщики сами умерли от чумы. Он отступил на шаг, повернул голову, втянул в себя воздух. Похоже, ветер поменялся и дым
